La forêt tropicale humide abrite une grande variété d'espèces végétales et animales, dont beaucoup n'existent nulle part ailleurs sur terre. La canopée épaisse empêche de nombreuses plantes d'atteindre la lumière solaire dont elles ont besoin pour se développer, créant une zone sombre avec peu de végétation autour des racines des arbres. Plusieurs types de plantes se sont adaptées pour vivre dans la canopée elle-même, soit grimper aux arbres de la forêt tropicale existante pour atteindre la lumière ou vivre dans la cime des arbres entièrement.

Orchidées

Orchidées constituent l'un des plus grands, familles de plantes à fleurs les plus variées, avec plus de 20 000 espèces connues. Les orchidées sont très communes dans les régions tropicales, où la plupart des espèces sont des épiphytes, des plantes qui passent toute leur vie sur une autre plante. Ces fleurs poussent de manière non parasitaire sur les arbres, absorbant l'eau de la pluie et des cavités des arbres, et tirant de l'énergie de la lumière du soleil qui traverse la canopée. Ils attirent les mites et les mouches pour fertiliser leurs fleurs.
Les hémiepiphytes commencent leur vie dans la canopée, comme les épiphytes, mais au cours de leur vie, ils poussent lentement jusqu'à la sol. Des conditions sèches dans la canopée signifient que ce processus prend beaucoup de temps, mais une fois que les racines atteignent le sol, ces plantes commencent à croître plus rapidement. Ils peuvent alors nuire à leur arbre hôte. Par exemple, la figue étrangleuse, un membre semblable à la vigne de la famille des figues, tend à entourer lentement son arbre hôte, l'étouffant. L'arbre hôte meurt et se désintègre, laissant derrière lui un étrangleur creuse.