Rayonnement de l'accident de Tchernobyl © 2010 HowStuffWorks.com La chanson de 1927 "Fifty Million Frenchmen Can't Be Wrong" célébrait l'esprit libre de la France. Mais peut-elle également s'appliquer à l'attachement et à l'acceptation du nucléaire par le pays ? Après tout, en 2007, 59 centrales nucléaires dispersées dans tout le pays, qui est plus petit que le Texas, produit 78 % de l'électricité française [source :Schneider]. Entre autres raisons, les Français se sont tournés vers le nucléaire car il fournit à la fois des emplois et de l'électricité à un pays qui n'a que peu ou pas de ressources énergétiques naturelles.
Ce sentiment de puissance pronucléaire semble avoir traversé l'Atlantique, alors que le président Obama a approuvé 8 milliards de dollars de garanties de prêt pour construire de nouveaux réacteurs; des plans sont également en cours pour commencer l'extraction d'uranium dans le Colorado [source :Hessler]. Cela aurait été du jamais vu il y a 30 ans, lorsque Three Mile Island - site d'une fusion de noyau en 1979 en Pennsylvanie - a tourné le sentiment public contre l'énergie nucléaire. Moins de 10 ans plus tard, cette perception a été renforcée par la catastrophe de Tchernobyl dans l'ex-Union soviétique en 1986. Ce n'est probablement pas une coïncidence, alors, que lorsque le caricaturiste Matt Groenig a créé "Les Simpson" dans les années 1980, il a fait de son bouffon résident Homer Simpson non seulement un employé d'une centrale nucléaire, mais son inspecteur de sécurité.
Avec un engagement financier accru dans l'énergie nucléaire et un accord avec le constructeur nucléaire français Areva pour la construction d'un parc d'énergie propre à Fresno, Californie, des signes indiquent que les États-Unis pourraient construire davantage de réacteurs nucléaires dans les années à venir. Ces plans constituent-ils une menace pour notre environnement, ainsi que notre propre sécurité personnelle? 50 millions de Français peuvent-ils vraiment se tromper ?
Voici quelques arguments en faveur de l'énergie nucléaire :elle évite les combustibles fossiles, libère moins de radioactivité que les centrales électriques au charbon et n'est pas affectée par les fluctuations des prix du pétrole et du gaz [source :Hvistendahl]. Avec 440 réacteurs dans le monde, un seul, Tchernobyl, a été classé "accident majeur" par le agence internationale de l'énergie atomique ( AIEA ) [sources :Biello, Association nucléaire mondiale]. Et à part Tchernobyl, personne, des travailleurs du nucléaire au grand public, est déjà décédé des suites d'une exposition aux radiations en raison d'un incident avec un réacteur nucléaire commercial [source :PBS Frontline]. Cela dit, Tchernobyl a entraîné une augmentation de 250 % des malformations congénitales à la naissance, selon un rapport des Nations Unies de 1995.
En effet, la catastrophe de Tchernobyl a amené les physiciens et les ingénieurs à revoir leur approche des centrales nucléaires. Alors que le rideau de fer tombait, il en va de même pour les secrets gouvernementaux qui entouraient les installations nucléaires. Les Association mondiale des exploitants nucléaires ( WANO ) facilite l'échange d'informations et d'idées d'Est en Ouest. De la même manière, l'AIEA a été créée pour « engager juridiquement les États participants exploitant des centrales nucléaires terrestres à maintenir un niveau élevé de sûreté en fixant des normes internationales auxquelles les États souscriraient » [source :World Nuclear Association].
Un géant, problème sans réponse de l'énergie nucléaire est de savoir quoi faire avec les déchets nucléaires. Nous produisons environ 2, 200 tonnes (2, 000 tonnes) par an, sans aucun endroit sûr pour le mettre. Actuellement, l'industrie nucléaire stocke les déchets dans des structures massives en béton. La France envisage à terme de stocker ses déchets nucléaires loin sous terre, creuser des tunnels dans une roche vieille de 150 millions d'années [source :Butler]. Pour l'instant, les déchets doivent être protégés pour éviter que les matériaux ne tombent entre de mauvaises mains.
En outre, parce que l'énergie nucléaire repose sur l'uranium, ce n'est pas une source d'énergie renouvelable - elle ne se renouvelle pas naturellement comme le vent ou la lumière du soleil. Alors peut-être que ces 50 millions de Français finiront par regarder à côté de l'Espagne, l'un des pays leaders pour la production d'éoliennes, pour des méthodes alternatives pour garder leur pays alimenté [source:Keeley].
