Les États-Unis ont fourni environ 81% de leurs besoins énergétiques à partir de combustibles fossiles. en 2015. Les combustibles fossiles - pétrole, gaz naturel et charbon - proviennent des restes décomposés des plantes et des animaux qui ont vécu et sont morts il y a plus de 300 millions d'années. Enterrés et comprimés sous des couches de roche et de sable dans la Terre et sous les océans, ces restes sont devenus les différents gisements forés, exploités, creusés et utilisés comme sources d'énergie non renouvelables dans la vie moderne.

Utilisation précoce des combustibles fossiles

Il y a plus de 6000 ans, les gens qui vivaient le long de l'Euphrate et des anciens Egyptiens recueillaient un liquide noir qui s'échappait de la terre - l'huile. Ils l'ont utilisé comme médicament pour les blessures et l'ont brûlé pour fournir la lumière des lampes. Dans cette même région, il y a entre 6000 et 2000 ans, les coups de foudre ont enflammé les suintements de gaz et ont introduit le gaz naturel aux anciens Persans pour les "feux éternels" de leur culte du feu. Il y a plus de 3 000 ans, les Chinois découvraient le charbon comme une pierre qui brûlait: ils l'utilisaient pour fondre du cuivre.

Le pétrole brut

Lorsqu'il est brûlé, le pétrole, le gaz naturel et le charbon produisent l'énergie chimique qui répond à plus de 85% des demandes énergétiques mondiales. La demande de pétrole a progressé bien au-delà de l'utilisation médicinale antique - les Américains natals imperméabilisant leurs canoës ou le traitement de gelure de l'ère de guerre révolutionnaire. Les produits pétroliers non seulement chauffent les maisons et les entreprises, mais ils alimentent les transports terrestres, maritimes et aériens et génèrent de l'électricité. Les engrais agricoles, les tissus, presque tous les plastiques et des milliers d'autres produits vitaux et d'utilisation quotidienne proviennent du pétrole brut.

Le charbon pour l'électricité

Pendant de nombreuses années, le charbon a servi de combustible de chauffage et les entreprises, alimentant les chemins de fer et les usines. Aujourd'hui, le charbon est le principal combustible utilisé pour alimenter l'électricité. En 2015, le charbon représentait près de 32,3% de toute l'électricité produite aux États-Unis.

Gaz naturel

L'industrie du gaz naturel, autrefois source d'éclairage dans les maisons et les réverbères, demeure un combustible vital la source. Les entreprises publiques et privées bénéficient des technologies modernes pour la récupération du sol et la distribution, fournissant 32,7% des besoins électriques américains en 2015. Le gaz naturel reste une source de chauffage et de climatisation pour les immeubles de bureaux, écoles, églises, hôtels, restaurants et bâtiments gouvernementaux et répond aux besoins de cuisine pour les restaurants et autres installations. Utilisé pour le traitement des déchets et l'incinération, le gaz naturel alimente également les fours de fabrication et de transformation du verre.

Alternatives aux combustibles fossiles

Des chercheurs et des scientifiques affirment qu'il ne subsistera plus de combustibles fossiles après 2050, bien que ce nombre ne cesse de changer. Les sources d'énergie alternatives comprennent la bioénergie, l'énergie éolienne, solaire, hydroélectrique, géothermique, l'hydrogène et les piles à combustible et l'énergie nucléaire. Puisque les États-Unis comptent toujours sur au moins 81% de combustibles fossiles comme source d'énergie, lorsque ces combustibles auront disparu, le pays devra trouver d'autres sources d'énergie. La technologie existe actuellement pour déployer ces sources alternatives - et certains états utilisent déjà ces sources d'énergie propre - mais plusieurs états bloquent tout ou partie de leur utilisation, et le gouvernement fédéral a récemment imposé des tarifs sur les produits solaires importés, ce qui freine la recherche et augmente le coûts.