Depuis l'aube de l'histoire humaine, le clair de lune, les bougies et les lanternes ont fourni la seule illumination. Pendant la première moitié du 19ème siècle, l'éclairage au gaz s'est développé et a prospéré. Malheureusement, le gaz a produit une lumière vacillante qui a brûlé les théâtres et les maisons du monde entier. L'éclairage à arc électrique, inventé en 1809, était beaucoup plus sûr mais beaucoup trop lumineux pour une utilisation dans une petite zone. Une lumière plus petite était nécessaire, et en 1880, Thomas Edison a breveté la première ampoule à incandescence commercialement viable.
Thomas Edison

Né à Milan, Ohio le 11 février 1847, Thomas Alva Edison crédité sa mère pour le succès de son esprit toujours curieux, une fois en disant: "Ma mère était la fabrication de moi, elle m'a compris, elle m'a laissé suivre mon penchant." Edison travaillait en tant que porteur de journal et télégraphiste, mais l'invention était sa vocation. De son passe-temps d'expérimentation chimique à son invention d'inventeur légendaire, il bricolait constamment de nouvelles et meilleures façons de faire les choses. Il a breveté sa première invention, une machine à voter électrique, en 1868. De là, il a déposé des brevets pour le phonographe, la caméra, les progrès de la technologie téléphonique et plus d'un millier d'autres inventions.

Deux pionniers de l'ampoule

Thomas Edison n'a pas inventé l'ampoule à incandescence. Vingt-trois ampoules différentes ont été développées avant Edison. Le principe était de faire passer un courant électrique à travers un filament assez puissant pour le faire briller sans brûler. Parmi les pionniers de l'éclairage électrique d'avant Edison, Sir Humphrey Davy créa la première lampe à arc électrique en 1809. Warren De la Rue conçut la première lampe incandescente en 1820. La conception de La Rue dépendait d'un filament de platine, beaucoup trop cher pour toute application pratique . Plus d'un demi-siècle d'expérimentation s'est concentré principalement sur la recherche d'un filament peu coûteux qui pourrait produire de la lumière électrique pendant toute la durée utile. Thomas Edison et ses associés de laboratoire, appelés "Muckers," "effectué des milliers d'expériences pour développer l'ampoule électrique. Pour le rendre fonctionnel, chaque étape a nécessité l'invention d'un nouveau composant, des ampoules en verre aspirées et scellées aux interrupteurs, des types spéciaux de fils et de compteurs. Comme les efforts précédents, le plus grand défi était de trouver un matériau qui pourrait servir de filament de longue durée. Après avoir testé des milliers de matériaux, dont plus de 6 000 types de croissance végétale, ils ont trouvé que la meilleure substance était du fil de coton carbonisé.
<2> Le produit final

Edison était capable de produire plus de 13 heures de lumière avec le filament de coton, et déposé son premier brevet d'ampoule le 27 janvier 1880. Plus tard, lui et ses chercheurs ont trouvé que la substance de filament idéale était du bambou carbonisé, qui produisait plus de 1 200 heures de lumière continue. Le premier essai à grande échelle des lumières d'Edison a eu lieu le 4 septembre 1882 lorsque 25 bâtiments du quartier financier de New York ont ​​été éclairés.

"La lumière électrique m'a causé la plus grande quantité d'études et a nécessité les plus élaborés expériences ", écrivit plus tard Edison. "Je n'ai jamais été découragé ou enclin à ne pas espérer le succès, je ne peux pas dire la même chose pour tous mes associés."