Le géant américain de l'aviation Boeing a obtenu mardi un vote de confiance bienvenu dans son avion 737 MAX assiégé lorsque International Airlines Group, propriétaire de British Airways, a dit qu'il voulait acheter 200 des avions.

Les entreprises ont déclaré avoir signé une lettre d'intention pour l'achat, le premier depuis que les 737 MAX ont été cloués au sol en mars après que deux d'entre eux se soient écrasés à moins de six mois d'intervalle, tuant 346 personnes.

Aux prix catalogue, la commande vaudrait 24 milliards de dollars, mais IAG, dont les compagnies aériennes incluent également Iberia, Vueling et Aer Lingus, a noté qu'il avait négocié « un rabais substantiel ».

C'était un coup pour Boeing puisque jusqu'à présent IAG était un client de longue date d'Airbus pour ses monocouloirs, utilisé sur certains de ses itinéraires les plus populaires.

"Nous avons toute confiance en Boeing et espérons que l'avion effectuera une remise en service réussie dans les prochains mois après avoir reçu l'approbation des régulateurs, " Le chef de l'IAG, Willie Walsh, a déclaré dans un communiqué.

Walsh n'est pas étranger à Boeing, cependant, ayant débuté sa carrière comme pilote de 737-200, le précurseur du MAX.

L'accord a surpris les dirigeants de l'aviation au salon du Bourget cette semaine, où de nombreuses entreprises sont encore sous le choc des retombées des accidents à l'échelle de l'industrie.

Boeing se bat pour regagner la confiance des passagers, pilotes et régulateurs après le crash d'un 737 exploité par la compagnie indonésienne Lion Air en octobre dernier, suivi d'un jet d'Ethiopian Airlines en mars.

Les dirigeants se sont de nouveau excusés lors de l'ouverture du spectacle aérien lundi pour sa gestion des catastrophes, promettant un examen approfondi de ses processus de production alors qu'il cherche un correctif pour le système anti-décrochage soupçonné d'être à l'origine des plantages.

"Notre priorité est de tout mettre en œuvre pour que cet avion soit remis en service en toute sécurité. C'est un moment charnière pour nous tous, " Le responsable des avions commerciaux de Boeing, Kevin McAllister, a déclaré lundi au salon du Bourget.

Retour incertain

Les responsables de Boeing ont été confrontés à un barrage de questions sur les catastrophes du 737 MAX, vraisemblablement causé par un système anti-décrochage MCAS défectueux.

Les critiques accusent Boeing de ne pas avoir suffisamment testé un système utilisant un seul capteur pour déterminer si le 737 risquait de caler, et de ne pas avoir informé et formé adéquatement les pilotes.

Les rapports suggèrent également que les régulateurs de sécurité américains ont autorisé les ingénieurs de Boeing à auto-certifier le système, suscitant des inquiétudes quant à une surveillance insuffisante.

La société a promis un correctif logiciel qui comprendra désormais deux capteurs, bien que certains régulateurs puissent exiger que l'entreprise en fournisse trois, pour éviter toute incertitude en cas de lectures divergentes.

"Nous sommes très confiants que les trois couches de protection que nous prévoyons avec la mise à jour logicielle empêcheront que cela ne se reproduise, " a déclaré McAllister.

Pourtant, on ne sait pas encore quand le 737 MAX volera à nouveau, avec Alexandre de Juniac, directeur général de l'Association du transport aérien international (IATA), avertissant que la certification pourrait ne pas arriver avant août.

Certaines compagnies aériennes ne prennent aucun risque, American Airlines a récemment annulé tous ses vols 737 MAX jusqu'au 3 septembre.

Boeing a désormais 140 737 MAX garés sur son tarmac en attente de livraison, et a dû réduire la production mensuelle à 42 avions contre 52 auparavant.

© 2019 AFP