Big Tech se dirige-t-il vers une grande rupture ?

Le ministère américain de la Justice et la Federal Trade Commission s'apprêtent à enquêter sur Google, Facebook, Amazon et Apple sur leurs pratiques commerciales agressives, et le House Judiciary Committee a annoncé une enquête antitrust sans précédent, promettant "un examen de haut en bas du pouvoir de marché détenu par les plateformes technologiques géantes".

En outre, au moins deux candidats à l'élection présidentielle de 2020 ont exprimé leur soutien au démantèlement de certains des plus grands acteurs de la technologie, craignant qu'ils ne soient devenus trop puissants.

Les experts disent que les ruptures sont peu probables à court terme, et le représentant David Cicilline, le démocrate du Rhode Island qui dirige le sous-comité poursuivant l'enquête de la Chambre, a qualifié de telles mesures de "dernier recours". Mais même sans ça, Facebook, Google, Amazon et Apple pourraient faire face à de nouvelles restrictions sur leur pouvoir.

Google, Facebook, Amazon et Apple ont refusé de commenter les enquêtes.

Voici un aperçu des affaires qui pourraient être portées contre eux et de ce que pourraient être leurs défenses.

FACEBOOK

Avec 2,4 milliards d'utilisateurs, 56 milliards de dollars de chiffre d'affaires l'année dernière et un nom synonyme de médias sociaux, Facebook est certainement grand. Mais est-ce illégal, monopole écrasant la concurrence ?

Les régulateurs fédéraux enquêtent déjà sur les pratiques de confidentialité de l'entreprise. Mais la question antitrust a grondé en arrière-plan, avec des critiques appelant à la séparation de WhatsApp et d'Instagram. La candidate démocrate à la présidentielle Elizabeth Warren a appelé à briser Big Tech, tout comme Chris Hughes, un co-fondateur de Facebook. L'ancien vice-président Joe Biden a déclaré qu'il était ouvert à l'idée.

Les critiques pensent qu'une rupture est nécessaire car Facebook peut écraser ses concurrents soit en les achetant, soit en utilisant ses énormes ressources pour imiter les services qu'ils offrent, comme c'est le cas avec Snapchat, par exemple.

Les dirigeants de Facebook appellent largement à une réglementation, bien que rien ne soit près de le briser. Dans une déclaration récente, le vice-président des affaires mondiales de l'entreprise, Nick Clegg, Facebook "accepte qu'avec le succès vient la responsabilité. Mais vous n'imposez pas la responsabilité en appelant à la dissolution d'une entreprise américaine prospère." Le PDG Mark Zuckerberg a appelé à de « nouvelles règles » dans quatre domaines :contenu préjudiciable, intégrité électorale, confidentialité et portabilité des données.

Facebook a également souligné qu'il avait des concurrents dans la messagerie et la communication numérique, dont Apple et Google.

Eleanor Fox, professeure de droit à l'Université de New York, a déclaré que parce que la loi antitrust se concentre sur les entreprises qui augmentent trop les prix, et Facebook est gratuit, ce sera difficile de briser l'entreprise. Et Facebook commande moins d'un quart de la publicité numérique mondiale, bien derrière Google.

Garenne, cependant, a présenté des projets de législation ciblant les entreprises générant plus de 25 milliards de dollars de revenus annuels. Cela limiterait leur capacité à se développer et forcerait certaines parties de leur entreprise à fonctionner comme des entités distinctes.

GOOGLE

Alors que Google devient l'un des principaux fournisseurs de messagerie, moteur de recherche et plateforme publicitaire, les régulateurs fédéraux commencent à se demander s'il faut le renverser un peu.

Les critiques disent que la domination de Google dans la recherche lui a permis d'écraser ses rivaux, notamment parce que Google peut montrer ses propres produits au-dessus de ceux de ses concurrents ou mettre en évidence ses propres publicités.

Google pourrait faire valoir qu'il n'a aucune obligation de faire des affaires avec ses concurrents, un argument que d'autres entreprises ont avancé lorsqu'elles sont confrontées à des défis similaires, dit Sandeep Vaheesan, directeur juridique de l'Open Markets Institute, qui prône le démantèlement des monopoles.

C'est la technologie de Google et Google peut l'utiliser à sa guise, va une ligne de raisonnement.

Google a également fait l'objet d'un examen minutieux des pratiques qu'il utilise pour faire figurer sa recherche et d'autres produits sur les smartphones. Certains disent que Google impose trop de réglementations égoïstes aux fabricants de smartphones qui utilisent le système d'exploitation Android de Google.

Mais Google pourrait simplement affirmer que les utilisateurs d'Android aiment les produits Google et les veulent sur leurs téléphones.

En vertu des lois en vigueur, il est difficile de faire valoir que Google a un pouvoir de monopole, "même si je pense que beaucoup de gens pensent que c'est vraiment évident, " dit Renard.

POMME

Depuis son ouverture en 2008, La boutique d'applications pionnière d'Apple a donné aux clients un accès instantané à des services qui divertissent, éclairer et s'engager. Mais c'est aussi un endroit où Apple contrôle tous les accès et fixe les taux de commission pour les abonnements et autres achats effectués via les applications.

S'il ouvre une enquête, le ministère de la Justice est le plus susceptible de se concentrer sur la question de savoir si Apple abuse de son droit de veto et de son pouvoir de fixation des prix pour étrangler et escroquer sa concurrence. Les commissions qu'elle perçoit font également l'objet d'un procès en matière de consommation que la Cour suprême a récemment autorisé à poursuivre.

Les fabricants d'applications prétendent périodiquement qu'ils sont bloqués parce qu'Apple veut que les gens utilisent ses propres services. Dans un exemple récent, plusieurs fabricants d'applications pour gérer la durée pendant laquelle les enfants peuvent utiliser leurs iPhones disent qu'ils ont été expulsés du magasin peu de temps après qu'Apple a introduit ses propres contrôles de gestion d'écran.

Apple dit qu'il ne bloque généralement que les applications avec des logiciels buggés ou des fonctionnalités qui envahissent la vie privée des utilisateurs. L'entreprise compare ses règles aux commerçants qui décident des produits à transporter. Apple dit également que son magasin comprend des applications qui rivalisent avec ses propres produits, y compris Google Maps et le navigateur Chrome de Google.

La réduction de 30% qu'Apple empoche sur les nouvelles souscriptions d'abonnement au cours de la première année et une tranche de 15% pour les renouvellements est également critiquée. L'App Store devrait générer environ 16 milliards de dollars de revenus cette année.

Apple dit que les commissions couvrent les coûts d'exploitation de l'App Store, y compris l'embauche de personnes pour évaluer les applications.

Les régulateurs antitrust pourraient essayer d'imposer des exigences qui réduisent les commissions d'Apple ou, dans le pire des cas, forcez-le à quitter l'App Store. Cette dernière option, bien que, pourrait nuire aux consommateurs en rendant les iPhones et autres produits Apple plus lourds à utiliser.

L'analyste de Wedbush Securities, Daniel Ives, a comparé une rupture à "une opération jumelle siamoise complexe et presque impossible".

AMAZONE

Chez un libraire en ligne, Amazon est devenu un gigantesque acteur du commerce électronique avec ses tentacules dans tout, de l'hébergement Web au streaming vidéo en passant par l'épicerie.

Le chef de la lutte antitrust de l'Union européenne a mené une enquête préliminaire pour savoir si Amazon utilise des données pour prendre l'avantage sur les marchands tiers, qui sont à la fois ses clients et ses concurrents. L'Italie a cherché à savoir si Amazon avait abusé de sa position dominante en offrant un traitement préférentiel aux entreprises qui utilisaient les propres services de gestion de livraison d'Amazon.

Cicilline, le membre du Congrès, a déclaré qu'Amazon a identifié des produits les plus vendus ailleurs, a déployé des répliques sous sa propre marque et a ensuite orienté les clients vers ses propres produits plutôt que ceux de ses concurrents.

Lorsque Warren a tweeté en avril que les grandes entreprises technologiques comme Amazon devraient être dissoutes, Amazon a répondu sur Twitter:"Walmart est beaucoup plus grand."

Le PDG et fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a présenté un cas similaire dans une récente lettre aux actionnaires :« Amazon reste aujourd'hui un petit acteur de la vente au détail mondial. Nous représentons un faible pourcentage à un chiffre du marché de la vente au détail, et il existe des détaillants beaucoup plus importants dans chaque pays où nous opérons. Et c'est en grande partie parce que près de 90 % de la vente au détail reste hors ligne, dans les magasins de brique et de mortier."

Mais Amazon domine en ligne. La société d'études de marché eMarketer s'attend à ce qu'Amazon représente 52% de toutes les ventes en ligne aux États-Unis cette année, contre 48 % l'an dernier.

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