À l'avenir, les usines de traitement des eaux usées peuvent avoir une fonction plus large en étant converties en bioraffineries.

Toutes les stations d'épuration du monde produisent de grandes quantités de boues d'épuration, utilisé aujourd'hui pour produire du biogaz. À l'avenir, les usines de traitement peuvent avoir une fonction plus large en étant converties en bioraffineries pour la production de tout, du biogaz à différents nouveaux matériaux.

Chercheurs en récupération des ressources à l'Université de Borås, Suède, prévoient de valider un nouveau concept de production et d'extraction d'acides gras à l'aide de bioréacteurs à membranes, qui à leur tour sont utilisés pour produire les substances acide acétique et hydrogène.

Aujourd'hui, les déchets alimentaires et les boues des stations d'épuration sont utilisés pour produire du biogaz, mais le biogaz est en concurrence avec d'autres types d'énergie, comme l'énergie éolienne et l'énergie solaire, ce qui rend la production de biogaz à elle seule limitative.

"Mais avec notre technologie, nous pouvons développer une plateforme pour que les usines de traitement puissent être transformées en raffineries où différentes substances chimiques peuvent être extraites et utilisées pour produire différents types de matériaux. Les acides gras sont une sorte de produit intermédiaire, " explique Mohammad Taherzadeh, Professeur en technologie des bioprocédés, qui dirige le projet.

Les acides gras peuvent être transformés davantage

Les acides gras ont une fonction similaire à celle du sucre dans divers processus pétrochimiques et biologiques, à savoir, comme nourriture pour les microbes utilisés dans les processus. La production et l'extraction réussies d'acides gras permettent une transformation ultérieure de ces substances en d'autres produits, comme les bioplastiques ou le butanol. La quantité de boues d'épuration restant dans le processus peut être utilisée comme substrat, c'est-à-dire le matériau à transformer – dans une bioraffinerie.

"Une autre caractéristique de la méthode est que le carbone contenu dans les boues peut être extrait, et donc il peut y avoir un processus circulaire dans lequel le carbone est utilisé pour éliminer l'azote et le phosphore des eaux usées, et que nous ne voulons pas pénétrer dans nos cours d'eau, car il conduit à l'eutrophisation. Aujourd'hui, les usines de traitement achètent de grandes quantités de carbone pour ce processus."