Dans la première étude du genre, publié dans les Annals of Tourism Research, des universitaires de l'Université de Surrey et de l'Université d'Oxford ont examiné comment les véhicules autonomes (AV) peuvent avoir un impact substantiel sur l'avenir du tourisme urbain.

Lorsque nous pensons aux véhicules automatisés, il semble que ce soit un sujet fermement ancré dans la science-fiction, des voitures de caractère dans The Love Bug (1969) et Knight Rider (1982) aux représentations pratiques plus récentes dans Minority Report (2002). Cependant, selon les nouvelles recherches du professeur Scott Cohen (Université de Surrey) et du Dr Debbie Hopkins (Université d'Oxford), Des VA pourraient être repérés sur nos routes dès 2025 et pourraient avoir des impacts de grande envergure sur le tourisme urbain.

L'article conceptuel intitulé « Les véhicules autonomes et le futur du tourisme urbain » imagine l'impact des VA dans le futur tourisme urbain et se concentre sur les avantages et les inconvénients de ces impacts au regard de la transformation de l'espace urbain, l'essor des taxis autonomes, et des changements dans les visites de la ville et l'hospitalité dans la nuit urbaine.

Les avantages potentiels comprennent la réduction des embouteillages et des émissions, amélioration des processus de location de voitures à l'étranger, des exigences de stationnement réduites et des tarifs de taxi moins chers. Les AV peuvent également avoir un impact radical sur d'autres industries, comme le quartier rouge d'Amsterdam, qui pourraient être exploités par des AV en mouvement, et les restaurants et les hôtels peuvent rencontrer une nouvelle concurrence sous la forme de voitures-restaurants AV et de passagers dormant dans leurs véhicules en mouvement.

Les VA font également l'objet de nombreuses préoccupations. Plus de temps passé en voiture sur des trajets plus longs pourrait faciliter un plus grand étalement urbain et augmenter la dépendance à la voiture. Les VA peuvent réduire la demande de voyages en train, circuits en autocar, les transports publics et les taxis conduits, tous entraînant des pertes d'emplois futures. Le potentiel de terrorisme facilité par les VA soulève également de véritables craintes en matière de sécurité.

Professeur Cohen, Responsable du tourisme et des transports à la Surrey's School of Hospitality and Tourism Management, a déclaré :« Cette étude révolutionnaire profitera aux urbanistes, les décideurs politiques et les industries du tourisme et de l'hôtellerie, qui seront confrontés à une série de menaces et d'opportunités alors que les AV commenceront à atteindre le marché de masse au cours de la prochaine décennie.

« L'économie des visiteurs sera progressivement transformée si les AV deviennent entièrement automatisés et intégrés, menant à un avenir où des hordes de petits véhicules audiovisuels pourraient encombrer les attractions urbaines, les circuits en bus urbain à arrêts multiples peuvent fermer complètement, les autoroutes entre les villes pourraient se remplir la nuit d'AV lents transportant des occupants endormis et le sexe commercial dans des AV en mouvement devient un phénomène croissant."

Le document appelle à des travaux futurs qui fournissent des analyses spécifiques au contexte qui peuvent révéler des façons alternatives de penser aux VA pour le tourisme urbain. Sa sortie coïncide cette semaine avec le Marché mondial du voyage et la Journée européenne du tourisme le 7 novembre et rappelle à point nommé l'importance et l'importance croissantes des VA dans le tourisme pour l'industrie et les décideurs politiques.