Des groupes de défense des droits de l'homme et d'autres organisations de défense ont exhorté mardi Google à abandonner tout projet de créer une version censurée de son moteur de recherche qui pourrait être acceptée par les régulateurs chinois.

Un projet Dragonfly signalé, ce que Google n'a pas confirmé publiquement, "représenterait une capitulation alarmante de Google sur les droits de l'homme, " argumentait une lettre signée par 14 groupes dont Amnesty International, Human Rights Watch, et Reporters sans frontières.

Les employés de Google et les dénonciateurs qui dénoncent le projet devraient être protégés par la société basée dans la Silicon Valley, disaient les groupes.

"Google risque de devenir complice de la répression par le gouvernement chinois de la liberté d'expression et d'autres droits humains en Chine, " lisait la lettre.

"Google devrait tenir compte des préoccupations soulevées par les groupes de défense des droits humains et ses propres employés et s'abstenir d'offrir des services de recherche censurés en Chine."

Cynthia Wong de Human Rights Watch a déclaré que Google "n'a pas expliqué comment il protégera les utilisateurs des efforts du gouvernement chinois pour surveiller et réprimer la dissidence".

Google a retiré son moteur de recherche de Chine il y a huit ans en raison de la censure et du piratage, mais il travaille maintenant sur un projet pour le pays dont le nom de code est Dragonfly, a déclaré à l'AFP un employé sous couvert d'anonymat.

Le projet de recherche, qui fonctionne comme un filtre qui trie certains sujets, peut être testé au sein des réseaux internes de l'entreprise, selon le travailleur.

Bien que Google n'ait pas commenté publiquement les plans, certains rapports indiquent que la société a décrit l'effort comme exploratoire.

"Nous fournissons un certain nombre d'applications mobiles en Chine, tels que Google Translate et Files Go, aider les développeurs chinois, et ont réalisé des investissements importants dans des entreprises chinoises comme JD.com, ", a déclaré à l'AFP le porte-parole Taj Meadows lorsque la nouvelle de Dragonfly a éclaté au début du mois.

"Mais nous ne commentons pas les spéculations sur les plans futurs."

Les titans américains de l'Internet ont longtemps eu du mal à faire des affaires en Chine, abrite un « grand pare-feu » qui bloque le contenu politiquement sensible, comme le massacre de Tiananmen en 1989.

Twitter, Facebook, YouTube et le site du New York Times sont bloqués en Chine, mais le moteur de recherche Bing de Microsoft continue de fonctionner.

Parmi les autres organisations signataires de la lettre, citons Access Now, Article 19, le Centre pour la démocratie et la technologie, le Comité pour la protection des journalistes, Fondation de la frontière électronique, Droits de l'Homme en Chine, Service International des Droits de l'Homme, PEN International, Privacy International et Témoin.

© 2018 AFP