Le gouvernement américain a ouvert lundi la voie à une nouvelle équipe de direction pour commencer à reprendre l'un des principaux laboratoires d'armes nucléaires du pays alors qu'il cherche à reconstruire sa réputation.
La National Nuclear Security Administration a publié un avis officiel pour procéder à Triad National Security LLC , marquant le début d'une transition au Laboratoire national de Los Alamos qui prendra environ quatre mois.
Composé du Battelle Memorial Institute basé en Ohio, Texas A&M University et l'Université de Californie, l'équipe de direction a été annoncée comme le soumissionnaire gagnant en juin d'un contrat convoité de 2,5 milliards de dollars par an pour gérer le laboratoire du nord du Nouveau-Mexique.
L'Université de Californie a joué un rôle clé dans la gestion du laboratoire depuis sa création dans le cadre d'un effort top secret pendant la Seconde Guerre mondiale pour construire la bombe atomique. Le gouvernement fédéral a choisi de remettre le contrat en appel d'offres à la suite d'objectifs manqués et d'une série de manquements à la sécurité impliquant la manipulation de plutonium et de déchets radioactifs.
Le nouveau contrat intervient également alors que les États-Unis ont chargé le laboratoire de construire au moins 30 noyaux de plutonium par an. Les noyaux sont utilisés pour déclencher des armes nucléaires, et le travail est complexe.
L'Université de Californie a vanté lundi les travaux scientifiques effectués au laboratoire au fil des décennies, de son rôle dans le projet du génome humain aux expériences en médecine nucléaire et aux travaux sur les énergies renouvelables et le changement climatique.
"UC et Los Alamos ont été à l'avant-garde de la résolution de certains des plus grands problèmes scientifiques, défis technologiques et d'ingénierie de notre temps, " La présidente de l'UC, Janet Napolitano, a déclaré dans un communiqué. "La décision du département américain de l'Énergie témoigne de l'engagement historique de l'UC envers l'excellence scientifique et technologique à Los Alamos."
Interrogé sur tout changement pour faire face à la récente série de manquements à la sécurité, les responsables de l'université ont déclaré que "des opérations sûres et sécurisées" à Los Alamos sont la priorité absolue.
Triad travaille sur un plan de transition formel et la nouvelle équipe de direction s'est engagée dans des réformes qui renforceront la responsabilisation, dit Stéphanie Beechem, porte-parole du bureau du président de l'UC.
Triad a nommé Thomas Mason président du groupe et directeur désigné du laboratoire. Il est actuellement vice-président senior des opérations mondiales du laboratoire de Battelle, et il est un ancien directeur du Laboratoire national d'Oak Ridge.
Parmi les autres nominations à la haute direction figurent Robert Webster en tant que directeur adjoint des armes et John Sarrao en tant que directeur adjoint de la science, technologie et ingénierie. Webster est un vétéran de 29 ans du programme d'armes de Los Alamos. Il a commencé sa carrière au laboratoire en tant qu'étudiant diplômé en 1984. Sarrao a également travaillé à Los Alamos pendant des années et a obtenu son doctorat en physique de l'UCLA.
© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
