La plupart des progrès réalisés au cours des 60 dernières années ont été dus au succès du transistor. Inventé dans les années 1940, il a remplacé les tubes à vide dans les téléviseurs, les radios et autres équipements électroniques. Sa robustesse, sa petite taille et sa faible consommation d'énergie ont engendré une vague de miniaturisation qui a débouché sur des ordinateurs domestiques, des appareils photo numériques, des téléphones cellulaires et d'autres appareils. La recherche sur les transistors est en cours; la capacité de l'électronique va continuer à s'améliorer dans un avenir prévisible.

Commutation

Les transistors font d'excellents commutateurs électroniques. Ils peuvent activer et désactiver les courants des milliards de fois par seconde. Les ordinateurs numériques utilisent des transistors comme mécanisme de base pour stocker et déplacer des données.

Amplification

Correctement configurés, les transistors peuvent servir d'amplificateurs. La grande majorité des amplificateurs de signaux audio et autres sont transistorisés.

Miniaturisation

En fonction de l'application, les transistors peuvent être très petits. La taille du transistor en 2009 est un milliardième de mètre. Des masses de transistors minuscules emballées sur des puces de silicium nous permettent de créer des téléphones portables de poche et des lecteurs MP3.

Efficacité

Les transistors peuvent être conçus pour utiliser très peu de puissance. Des millions d'entre eux dans une montre ou une calculatrice peuvent fonctionner pendant des années sur une petite batterie.

Robuste

L'équipement transistorisé est utilisé dans des applications militaires, spatiales et industrielles. Ils peuvent supporter des chocs et des vibrations extrêmes.