Les sacs en plastique sont fabriqués à partir d'une substance polymère omniprésente connue sous le nom de polyéthylène. Cela commence par l'éthylène, généralement extrait des gaz naturels, puis traité pour devenir le polymère, formant de longues chaînes d'atomes de carbone et d'hydrogène. Ces chaînes peuvent varier en fonction du type de polyéthylène utilisé, mais elles contribuent toutes à créer différents types de sacs en plastique.
General Plastics

Les plastiques sont créés à partir d'un groupe de molécules synthétiques appelées polymères. Les polymères sont grands, faciles à créer et constitués d'un motif moléculaire répétitif créé par des unités appelées monomères. Dans des sacs en plastique, ces structures répétitives sont en éthylène. L'éthylène est chimiquement transformé en polyéthylène, le bloc de construction de tous les sacs en plastique. Le polyéthylène est composé de nombreuses chaînes d'enroulement d'atomes de carbone, entrelacées et liées à des atomes d'hydrogène. Parce que le plastique est formé dans cette structure à motifs, il est facile à manipuler dans une variété de formes et de densités.
Sources

Les substances sources du polyéthylène varient, mais sont presque toujours une forme de combustible fossile. Le pétrole et le gaz naturel sont des sources courantes et des ingrédients essentiels dans presque tous les sacs en plastique disponibles aujourd'hui. Correctement raffinés, ils produisent de l'éthylène, qui est à son tour transformé en polyéthylène. Ce procédé est principalement utilisé avec du gaz naturel, ce qui donne une substance en polyéthylène très flexible qui peut être formée dans presque toutes les formes et fabriquée dans toutes les couleurs.
Plastique HDPE

Le HDPE signifie polyéthylène haute densité et est le type de polyéthylène le plus couramment utilisé pour créer des sacs à provisions. Ce plastique est composé de chaînes moléculaires droites qui se ramifient très peu et restent linéaires du début à la fin. Cette structure linéaire crée un matériau très solide, c'est pourquoi le sac d'épicerie ordinaire est léger tout en pouvant supporter plusieurs fois son propre poids sans se déchirer.
Plastique LDPE

Le plastique LDPE est fabriqué à partir de chaînes ramifiées de faible densité de matériaux polymères. Ces chaînes de polyéthylène, plutôt que de rester linéaires, se répartissent dans de nombreuses lignes de combinaison différentes. Cela crée un plastique très léger, presque semblable à un film, utilisé pour fabriquer les sacs détachables que les nettoyeurs à sec utilisent pour emballer les vêtements nettoyés.
Plastique LLDPE

Se référant au polyéthylène linéaire basse densité, ces plastiques ne se ramifient pas , mais n'ont pas non plus la même force que les versions HDPE. Cela signifie que les sacs à provisions créés à partir de plastiques LLDPE doivent être plus épais et plus lourds que les sacs d'épicerie traditionnels. Les sacs brillants utilisés dans les magasins de vêtements sont un exemple courant de sacs fabriqués à partir de cette substance.
Informations environnementales

Bien que le plastique du sac à provisions soit recyclable, il ne peut pas être refait à l'état organique et une fois créé, il doit rester comme substance synthétique pour le reste de sa vie. Au lieu d'être recyclés sous forme de nouveaux sacs en plastique, de nombreux sacs sont utilisés pour créer d'autres matériaux synthétiques tels que le bois composite. En général, les sacs en plastique sont le choix environnemental préféré, non pas en raison de leurs qualités recyclables mais en raison de leur processus de fabrication, qui utilise environ 70% moins d'énergie et libère 50% moins de particules de gaz à effet de serre que des alternatives comme les sacs en papier.