Plus de 2 millions de procédures chaque année ont lieu dans le monde pour guérir les fractures osseuses et les défauts dus à un traumatisme ou à une maladie, faisant de l'os le deuxième tissu le plus souvent transplanté après le sang. Pour aider à améliorer les résultats de ces chirurgies, des scientifiques ont mis au point un nouveau matériau de greffage à partir d'épines d'oursins. Ils rapportent leur échafaudage osseux dégradable, qu'ils ont testé sur des animaux, dans la revue Matériaux et interfaces appliqués ACS .

Les médecins disposent de diverses approches pour traiter les défauts osseux :le matériau de remplacement peut provenir du corps du patient, tissu donné, ou un produit synthétique ou dérivé naturellement. Toutes ces méthodes, cependant, ont des limites. Par exemple, biocéramique actuelle, comme l'hydroxyapatite, qui ont été utilisés comme échafaudages pour la réparation osseuse ont tendance à être faibles et cassants, ce qui peut entraîner la rupture de morceaux. Ces morceaux peuvent alors se déplacer dans les tissus mous adjacents, provoquant une inflammation. Des études récentes ont montré que les matériaux biologiques, comme les épines d'oursins, sont prometteurs comme échafaudages osseux en raison de leur porosité et de leur résistance. Xing Zhang, Zheng Guo, Yue Zhu et ses collègues ont voulu tester cette idée plus en détail.

En utilisant une réaction hydrothermale, les chercheurs ont converti les épines d'oursins en échafaudages biodégradables en phosphate tricalcique substitué par du magnésium tout en maintenant les épines d'origine interconnectées, structure poreuse. Contrairement à l'hydroxyapatite, les échafaudages fabriqués à partir d'épines d'oursins pouvaient être coupés et percés à une forme et une taille spécifiées. Des tests sur des lapins et des beagles ont montré que les cellules osseuses et les nutriments pouvaient circuler à travers les pores et favoriser la formation osseuse. Aussi, l'échafaudage s'est dégradé facilement lorsqu'il a été remplacé par la nouvelle croissance. Les chercheurs affirment que leurs découvertes pourraient inspirer la conception de nouveaux matériaux légers pour la réparation des os.