À la base de chaque chaîne alimentaire se trouvent les producteurs primaires: des organismes qui transforment la lumière du soleil en énergie chimique et deviennent plus tard des aliments pour les consommateurs qui ne peuvent pas fabriquer les leurs. Les principaux producteurs primaires dans la plupart des écosystèmes marins sont le plancton microscopique, de minuscules photosynthétiseurs verts flottant dans les couches supérieures ensoleillées de l'océan. Quel plancton manque de taille, ils compensent en nombre; aussi petites qu'elles paraissent, ces minuscules créatures abritent certains des plus grands animaux de la planète.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Un groupe très diversifié de micro-organismes appelés le phytoplancton joue le rôle essentiel de producteurs primaires dans les océans, transformant la lumière du soleil en énergie chimique utilisable et formant ainsi la base de la chaîne alimentaire marine.
Le phytoplancton et la chaîne alimentaire marine
Le phytoplancton est le principal principal producteurs de l'écosystème marin. Ces plantes, bactéries, algues et autres organismes microscopiques unicellulaires récoltent la lumière du soleil par le biais de la photosynthèse et la stockent sous forme d'énergie chimique avant de devenir la nourriture de minuscules créatures appelées zooplancton. Le zooplancton tombe en proie à de plus grands animaux comme les petits poissons et les méduses, et ceux-ci deviennent à leur tour des repas pour les plus gros poissons, calmars, requins et mammifères marins. Le phytoplancton reste à la base de ces chaînes alimentaires parce que toute l'énergie utilisée par ces organismes plus importants vient d'eux. Tous, sauf les cyanobactéries, sont des eucaryotes, des cellules avec un noyau. Les dinoflagellés unicellulaires utilisent des queues whiplike appelées flagelles pour se propager dans l'eau comme de minuscules hélices. Les coccolithophores arborent de minuscules plaques d'armure qui composent leurs parois cellulaires microscopiques. Ces plaques sont formées de carbonate de calcium - la même substance qui compose le calcaire et la craie. En effet, les grands gisements de craie tels que ceux trouvés sur les falaises de Douvres en Angleterre dérivent d'accumulations de coquilles de coccolithophore. 60% de la productivité primaire de l'écosystème marin et peut-être 20% de la photosynthèse totale sur Terre. Comme les dinoflagellés et les coccolithophores, ils sont unicellulaires. Leur caractéristique la plus distinctive est leur paroi cellulaire, qui est faite de silice, le même matériau à partir duquel le verre et le sable sont fabriqués. Il existe peut-être jusqu'à 200 000 espèces différentes.
Cyanobactéries: plus de centrales photosynthétiques
Les cyanobactéries jouent un rôle énorme mais mal compris en tant que phytoplancton dans l'écosystème marin. Les scientifiques estiment qu'il y a au moins 100 millions de fois plus de bactéries dans les océans du monde qu'il n'y a d'étoiles dans le ciel. Les cyanobactéries océaniques représentent peut-être jusqu'à un quart de la photosynthèse sur Terre. Ces organismes sont très difficiles à rechercher car la plupart d'entre eux n'ont jamais été cultivés en culture et ne peuvent donc pas être directement étudiés en laboratoire. Beaucoup d'entre eux fournissent des nutriments à d'autres organismes ou entrent directement dans la chaîne alimentaire en devenant un aliment pour le zooplancton.
