Les phospholipides forment des membranes à double couche, appelées bicouches phospholipidiques. Ces bicouches sont essentielles pour que la cellule ait un volume et des structures internes définis. Les bicouches de phospholipides permettent aux cellules d'avoir des organites, tels que le noyau, qui stocke l'ADN. Les bicouches de phospholipides permettent également d'avoir de petites poches, appelées vésicules, qui transportent des molécules d'un endroit à l'autre dans la cellule. Les bicouches de phospholipides ajoutent également à la résistance globale de la structure de la cellule parce que leur rigidité peut être modifiée.
Barrières
Un rôle majeur des phospholipides dans les cellules est de former des membranes. Les membranes dans les cellules sont des bicouches de phospholipides, qui sont des barrières qui empêchent les particules chargées et les grosses molécules de les traverser. La peau externe de la cellule est une bicouche phospholipidique. Les cellules eucaryotes ont également une peau entourant des organites définis avec différentes fonctions à l'intérieur. Les procaryotes sont des cellules qui ont seulement une membrane externe. La membrane la plus externe des cellules sert de barrière sélective, permettant seulement à certaines molécules d'entrer et de sortir. La membrane externe est également appelée la membrane plasmique.
Système endomembranaire
Les eucaryotes ont des organites liés à la membrane, qui comprennent le noyau, le réticulum endoplasmique et le corps de Golgi. Les membranes phospholipidiques de ces organelles sont connectées et sont appelées collectivement le système endomembranaire. Le rôle structurel du système endomembranaire est de séparer la cellule en compartiments. L'ADN est isolé dans le noyau. La production de cholestérol et d'autres lipides se produit à l'intérieur du réticulum endoplasmique lisse. La production de protéines se produit dans le réticulum endoplasmique rugueux. L'étiquetage et l'expédition des protéines se produisent dans le corps de Golgi.
En plus de grandes organelles liées à la membrane, comme le noyau, les cellules ont de petites poches liées à la membrane appelées vésicules. Ces vésicules sont des structures qui séparent les petites molécules et les enzymes en un seul endroit, loin du reste du liquide interne de la cellule. La peau de ces vésicules est également une bicouche phospholipidique. Non seulement cette bicouche garde le contenu d'une vésicule à l'intérieur, mais la bicouche vésiculaire peut fusionner avec d'autres bicouches. Le résultat est que les vésicules peuvent fusionner les unes avec les autres et avec la membrane la plus externe de la cellule.
Fluidité de la membrane
La nature des bicouches de phospholipides est que leur rigidité, ou fluidité, peut être modifiée par la cellule. Les bicouches de phospholipides ont un noyau interne qui est hydrophobe, ou qui craint l'eau, et qui est pris en sandwich entre deux couches qui sont hydrophiles, ou aimant l'eau. Le noyau hydrophobe contient de longues chaînes d'acides gras qui peuvent se coller et former des cristaux solides. La cellule empêche cela en insérant du cholestérol dans les membranes, ce qui rend le phospholipide plus fluide. Le cholestérol empêche les acides gras d'interagir assez longtemps pour former des cristaux. Le cholestérol sert également à renforcer la membrane. Ainsi, les phospholipides forment des membranes dont la force peut varier.
