Les empreintes génétiques sont basées sur la distribution de petits éléments répétitifs appelés «minisatellites» qui sont contenus dans l'ADN cellulaire ou l'acide désoxyribonucléique d'un organisme. La technique est également connue sous le nom de profilage d'ADN, de typage d'ADN ou d'empreintes génétiques. Puisque chaque cellule d'un organisme contient le même ADN, la technique peut être utilisée pour identifier des individus. Plusieurs techniques sont disponibles pour visualiser le modèle de distribution des minisatellites avec des applications dans la recherche génétique, les tests de paternité, la généalogie familiale, l'agriculture et la génétique médico-légale pour les enquêtes criminelles.

En 1984, Alec Jeffreys, un généticien britannique, a identifié la présence de minisatellites dans les limites des gènes. Ces minisatellites ne contribuent pas au fonctionnement des gènes et sont distribuées dans l'ADN cellulaire d'un organisme selon un schéma unique et héréditaire. L'empreinte d'ADN peut être révélée en traitant des cellules collectées à partir d'individus par l'intermédiaire de l'une de plusieurs techniques différentes. Ces différentes techniques d'empreintes génétiques ont été appliquées pour identifier et isoler des gènes de maladies, développer des remèdes pour des gènes malades et diagnostiquer des maladies génétiques.

Tests de paternité

Les tests de paternité nécessitent la collecte de cellules comparaison des empreintes génétiques d'ADN entre et entre les enfants et les parents potentiels. Les enfants auront un mélange d'empreintes génétiques héritées de chaque parent. Lorsqu'un enfant est conçu, chaque parent fournit la moitié de l'information génétique. Le plus souvent, le test est effectué lorsque la mère de l'enfant est connue mais que le père est en cause. Comme il est hautement improbable que deux personnes aient la même empreinte génétique, le test de paternité utilisant des empreintes génétiques est un moyen fiable de déterminer la filiation d'un enfant.

Génétique légale

Une scène de crime peut contenir des échantillons biologiques, y compris du sang, du sperme, de la salive, de la peau, de l'urine et des cheveux, des auteurs, des victimes et des passants qui peuvent être traités pour fournir des empreintes génétiques. Les empreintes génétiques obtenues permettent de rechercher des correspondances dans les bases de données existantes et d'identifier les victimes ou les suspects. Les preuves biologiques et les empreintes génétiques peuvent être utilisées dans les procès pour prouver la culpabilité ou l'innocence. L'armée des États-Unis a entreposé des empreintes génétiques de tout le personnel militaire pour identifier les victimes et les personnes portées disparues au combat. Les militaires ont trouvé que la technologie était supérieure aux méthodes d'identification utilisées auparavant.

Les plantes et les animaux

Les empreintes génétiques des plantes et des animaux sont utilisées pour la sécurité alimentaire, la sécurité alimentaire, l'identification et la filiation. Chez les animaux destinés à l'alimentation, l'empreinte génétique peut être utilisée pour retracer la viande à l'animal source. La technique peut être utilisée pour identifier les espèces de poissons menacées et non menacées, tandis que les sources de plantes peuvent être vérifiées pour prévenir la contrefaçon des semences et du stock. Les organismes pathogènes alimentaires peuvent être rapidement identifiés grâce à leurs empreintes génétiques, ce qui permet aux médecins de fournir un traitement ciblé en temps opportun.