Nous les avons juste survécu L'extinction de Néandertal pourrait bien avoir été fonction de la dynamique des populations, pas d'infériorité. Iain Masterton/Getty Images/Auvent

Nous, les humains modernes, nous sentons assez satisfaits des Néandertaliens. C'est l'histoire que les gagnants se racontent souvent à propos des perdants :ils ne pouvaient pas couper la moutarde, ils n'étaient pas assez intelligents, résistants ou adaptables. A nous les survivants, il y a une morale à l'histoire des Néandertaliens :nous sommes toujours là parce que nous avons mieux joué le jeu, travaillé plus dur, fait moins d'erreurs. Les Néandertaliens n'étaient évidemment pas très intelligents puisqu'ils se sont éteints.

Mais pourquoi pensons-nous cela ? Dans la science, il y a ce concept appelé parcimonie - l'idée que l'explication la plus simple qui correspond à la preuve est celle qui est probablement correcte. Et la preuve que les Néandertaliens étaient tout sauf intelligents, résilient et innovant est mince sur le terrain. Nous savons qu'ils soignaient leurs malades et personnes âgées, enterré leurs morts, fabrication d'outils et d'ornements, mangé leurs légumes, et l'espèce l'a fait fonctionner pendant des centaines de milliers d'années dans la nature sauvage inhospitalière de l'Eurasie. Zut, nos ancêtres se sont même accouplés avec eux dans le 5, 000 ans, nos espèces se sont chevauchées - la plupart des Européens et des Asiatiques modernes ont environ 2 pour cent d'ADN de Néandertal.

Une étude d'octobre 2017 publiée dans la revue Nature Communications applique un peu de parcimonie à l'extinction du talon hominin préféré de tous. En essayant de découvrir quel aurait pu être l'avantage de nos ancêtres sur les Néandertaliens, l'équipe de recherche basée à Stanford a créé et testé (et testé, et retesté) un modèle qui suppose qu'il n'y avait aucun avantage du tout. La découverte surprenante était, quelles que soient les variables qu'ils ont insérées dans le modèle, le résultat a toujours finalement orthographié D-O-O-M pour les Néandertaliens, les différences étant exactement combien de temps il leur a fallu pour mourir. Cela a conduit les chercheurs à conclure que l'extinction de Néandertal pourrait très bien avoir été fonction de la dynamique de la population, et non la supériorité d'une espèce sur une autre.

L'équipe de recherche a découvert que bien qu'il soit possible que les Néandertaliens aient été tués par la maladie, changement climatique, ou tout simplement devenir la propriété exclusive de nos ancêtres (ce ne sont que quelques-unes des théories qui circulent), il est tout aussi possible que leurs populations se soient tout simplement éteintes sous la pression de plus en plus d'hominidés venant d'Afrique.

L'une des vérités fondamentales de l'écologie communautaire est qu'il est difficile pour deux espèces similaires d'occuper la même niche écologique en même temps. À l'époque où les humains modernes s'installaient en Eurasie, les territoires possibles qui auraient pu soutenir des groupes d'hominidés dans la région étaient limités. Et alors que tous les Néandertaliens qui existaient sur Terre vivaient déjà entre l'Europe et l'Asie centrale, des troupes d'humains modernes continuaient à errer au nord de l'Afrique, se coincer dans les habitats nordiques déjà exigus. Heures supplémentaires, les Néandertaliens sont devenus inférieurs en nombre et ont finalement été complètement remplacés.

Point étant, si leurs positions étaient inversées - si les Néandertaliens avaient été ceux qui envoyaient constamment des renforts, et nos ancêtres avaient continuellement été submergés par de nouveaux arrivants - il est très probable que notre destin aurait également été inversé.

Donc, il n'y a vraiment pas de quoi se sentir suffisant après tout.

Maintenant c'est intéressant

Les Néandertaliens sont venus d'Afrique, aussi - seulement ils ont fait leur chemin vers Europe 350, 000 à 600, il y a 000 ans. Homo sapiens on pense qu'ils ont migré en Europe en remplacement des Néandertaliens et d'autres humains de la fin de l'archaïque à partir d'environ 40 ans, 000 à 60, il y a 000 ans.