Un groupe de scientifiques que le gouvernement du président Donald Trump a licencié ne glisse pas dans l'ombre. Au lieu de cela, dans un geste complètement sans précédent, l'équipe a officieusement poursuivi les recherches que le président leur avait initialement confiées et a dévoilé son propre rapport sur l'un des problèmes les plus urgents de l'environnement: la pollution.

L'équipe d'experts ont été renvoyés de l'Environmental Protection Agency il y a environ un an, lorsque l'administration Trump a réduit son panel d'experts en qualité de l'air de plus de deux douzaines à seulement sept personnes. Les scientifiques licenciés ont déclaré que les autres membres n'avaient ni l'expertise ni le temps nécessaires pour publier des rapports détaillés sur la qualité de l'air, en particulier un polluant préoccupant.

Mais plutôt que de simplement exprimer leur déception face à cette décision, 20 des scientifiques licenciés ont poursuivi leur route avec la recherche pour publier leur propre rapport non officiel. Après un an de travail et le soutien de l'Union of Concerned Scientists, le groupe d'experts s'est réuni dans un hôtel à Washington, DC, plus tôt ce mois-ci pour publier ses conclusions.
Que contenait le rapport?

Le rapport s'est concentré sur ce que l'on appelle les particules. Également appelé pollution par les particules, le terme fait référence aux minuscules gouttelettes de matière dans l'air qui proviennent de milliers de sources différentes, y compris des usines, des chantiers de construction, des centrales électriques ou des incendies.

Alors que certaines peuvent être inoffensives, l'EPA réglemente les particules, car beaucoup peuvent être toxiques. Un panel d'experts au service de l'EPA est censé procéder à une refonte de la recherche tous les cinq ans, bien que ce délai soit fluide et pas toujours respecté. Ce groupe, le Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC), est conçu pour être une partie externe d'experts qui conseille l'EPA et aide à décider des meilleures façons de réglementer et de prévenir la propagation des particules nocives.

Mais maintenant, avec seulement un groupe de sept personnes dans ce comité, les scientifiques évincés ont estimé qu'ils devaient poursuivre leurs recherches sur les polluants potentiels, une décision qui n'a jamais été prise auparavant.

Pendant la conférence à DC, ils ont dit qu'ils espèrent que l'EPA resserre sa réglementation concernant les particules. À l'heure actuelle, l'agence a une norme pour la quantité à laquelle une personne peut être exposée sans danger: 12 microgrammes par mètre cube d'air. Le panel officieux espère que l'EPA réduira cela à 8 à 10 microgrammes, notant que les normes actuelles ne sont pas assez strictes pour prévenir les décès et les maladies prématurés, y compris le cancer du poumon, les crises cardiaques non mortelles et l'asthme aggravé.
Donc, Que se passe-t-il maintenant?

C'est à l'EPA. L'agence maintient qu'elle prend souvent en compte l'opinion d'experts externes lorsqu'elle décide de ses règlements, bien que les scientifiques licenciés n'étaient pas convaincus que l'EPA se précipiterait pour prendre leur rapport au sérieux, ou, au mieux, n'a tout simplement pas la capacité de faire une décision éclairée. Certains ont noté lors de la conférence de DC qu'ils s'inquiétaient pour l'EPA sous l'administration Trump et espéraient que l'agence serait en mesure de prendre au sérieux les avis scientifiques pour empêcher la propagation des polluants.

Même si l'administration ne le fait pas, cependant, le rapport pourrait être important dans les batailles juridiques potentielles. Si l'EPA publie une politique sur les particules qui met les gens en danger malgré des recherches qui décrivent ce danger, le rapport pourrait être une preuve pour aider l'agence à publier des réglementations plus complètes.

Plus tard ce mois-ci, la CASAC est prévu de discuter de son projet de nouvelle politique, de sorte que le panel officieux devra attendre pour voir s'il correspond à leurs recommandations.