Cette fresque du début du XVIIe siècle représentant une vierge avec une licorne de Domenico Zampieri est plus conforme à la licorne moderne que nous connaissons et aimons. Photothèque De Agostini Dans les années 1920, des archéologues d'Asie du Sud ont mis au jour des vestiges de la civilisation de la vallée de l'Indus. C'était un florissant, culture avancée dans le Pakistan et l'Inde d'aujourd'hui qui ont disparu vers 1900 avant notre ère. Parmi ses artefacts se trouvent des pierres de phoque, tablettes gravées de symboles et de dessins — le « script Indus, " qui n'a pas encore été craqué.
Mais au moins une gravure est facilement identifiable :une longue, animal à quatre pattes avec un seul, corne en spirale dépassant de son front.
La licorne de l'Indus n'est pas la créature des contes de fées modernes. Il ressemble beaucoup à un taureau à une corne (certains suggèrent qu'il s'agit en fait d'un taureau à deux cornes de profil). La corne est généralement incurvée dans une certaine mesure, et les sabots et la queue sont bovins. Les gravures montrent des plis de peau le long du visage et de la gorge, et un museau parfois court et carré, d'autres fois presque comme un lama.
Est-ce un taureau de profil, ou est-ce une licorne ? LEEMAGE/UIG via Getty Images
"La Dernière Licorne" ce n'est pas le cas. Mais ce n'est pas non plus la licorne la moins gracieuse de l'histoire. L'explorateur italien Marco Polo en 1300 après JC en a décrit un avec la tête d'un sanglier, les cheveux d'un buffle, les pieds d'un éléphant et un long, corne noire.
Peu de premières versions de la licorne ressemblent à la lumineuse, êtres ressemblant à des chevaux du mythe moderne. Les descriptions de la créature remontent à des milliers d'années dans le folklore, à la fois asiatique et européenne, ainsi que dans les catalogues naturalistes et, par quelques traductions chrétiennes, la Bible. Toutes ces licornes ont une seule corne, quatre pattes et une queue - et c'est à peu près tout pour les caractéristiques universelles. (Réellement, un mythe indien parle d'un garçon licorne, le fils d'un humain et d'une antilope à une corne. Mais c'est une valeur aberrante.)
Le mythe de la licorne peut provenir d'observations ou de rapports d'animaux exotiques comme les rhinocéros et les narvals, ou d'animaux typiquement à deux cornes qui en manquaient un. Le Muséum américain d'histoire naturelle émet l'hypothèse que la licorne de Marco Polo était un rhinocéros de Sumatra, originaire d'Asie du Sud-Est. Naturaliste romain Pline l'Ancien, qui a décrit les licornes vers 77 après JC, peut-être décrit le rhinocéros indien.
Les premières licornes asiatiques variaient considérablement en apparence physique. Dans le folklore chinois et japonais, la licorne a souvent un pelage écailleux ou multicolore, une corne couverte de chair (ou des cornes), le corps d'un cerf et la queue d'un bœuf. La tête peut ressembler à un dragon. Dans certains mythes, c'est un inoffensif, créature solitaire dont la présence laisse présager du bien. Chez les autres, il présage la mort.
La licorne japonaise a la capacité mystique de détecter les malfaiteurs - et lors de la détection, enfonce sa corne dans leurs cœurs.
Dans "Licornes :les mythes, Légendes, &Lore, " Skye Alexander décrit une licorne persane avec trois sabots sur chaque jambe. Diverses légendes la décrivent comme un métamorphe, un guerrier féroce ressemblant à un rhinocéros ou un pacifique, créature ressemblant à un cerf. Il peut purifier l'eau en trempant sa corne dans le liquide - à ce moment-là, toutes les femelles à proximité deviennent enceintes.
Les versions des licornes européennes ont une capacité de purification similaire. Leurs cornes peuvent détecter et contrer les poisons par contact (bien qu'aucune grossesse résultante ne soit signalée ici). La corne peut également guérir et protéger des maladies.
De telles croyances ont conduit à un marché européen fort pour les cornes de licorne, et au Moyen Âge, des marins opportunistes ont commencé à vendre des défenses de narval comme cornes de licorne. Avant ça, dit le Muséum américain d'histoire naturelle, Les licornes européennes avaient souvent des cornes trapues et/ou colorées. Après ça, les cornes étaient "longues, blanc et spiralé."
La mythologie occidentale de la licorne nous rapproche un peu plus du mythe moderne. Les licornes européennes ont souvent des manteaux blancs, un corps de cheval, les sabots et la barbe d'une chèvre et la queue d'un lion. Ces licornes sont presque impossibles à attraper, un trait attribué à la force ou à l'insaisissabilité générale. Mais ils ont une faiblesse.
Une femme vierge peut attirer la licorne européenne à l'air libre. Elle semble entrer dans la créature, qui peut poser sa tête sur ses genoux - selon certains comptes, téter sa poitrine - se laissant vulnérable à la capture par des chasseurs attendant hors de vue.
Cette association avec la vierge, ainsi que les mentions bibliques rapportées et les capacités de guérir et de contrer le poison, a conduit l'église chrétienne médiévale à faire de la licorne une figure du Christ. La créature en est ainsi devenue de plus en plus à représenter la pureté et la noblesse, contribuant probablement aux représentations modernes de la licorne comme bienveillante, royal, gracieux et blanc.
Comment c'est devenu le brillant, créature souriante de la culture populaire, vu dans les œuvres de Lisa Frank, l'empire My Little Pony et les mèmes des arcs-en-ciel pétants n'est pas tout à fait clair, mais cela a probablement à voir avec la valeur commerciale. Les enfants sont attirés par les licornes. Leurs parents leur achètent des licornes. Les chimères à une corne qui empalent les méchants avec leurs cornes ne voleraient probablement pas dans le décor des 6 ans.
La place de la licorne de la vallée de l'Indus dans la légende connue de la licorne reste un mystère. Le fait que son image apparaisse sur plus d'un millier de sceaux récupérés par les archéologues suggère qu'il était très apprécié. C'était peut-être sacré. C'était peut-être même réel. La licorne de l'Indus gardera ses secrets jusqu'à ce que la science trouve la clé de l'ancien code.
C'est pratique !En 2012, L'agence de presse d'État de Corée du Nord a rapporté que le repaire d'une ancienne licorne avait été découvert. Les archéologues ont été avertis par les mots "Unicorn Lair" gravés dans un rocher à l'entrée.
