Des choses qu'ils ne veulent pas que vous sachiez - Image du carrousel de mise à jour de Flat Earth :Frazer Harrison/Alex Remnick/Getty/HowStuffWorks; Vidéo :HowStuffWorks

La Flat Earth Society est quelque part loin, avec leurs chandeliers et leurs boussoles. Et le navire lumineux Humana est bien parti avec une détermination sérieuse... et aucune destination.

– Mauvaise Religion, "Société de la Terre plate"

Saviez-vous que lorsqu'on demande aux enfants de dessiner une image de la planète Terre, ils l'illustrent souvent comme un disque plat ? L'interprétation adulte habituelle de ceci est, "Bien, bien sûr, les enfants sont stupides et naïfs."

Mais en 2007, Gavin Nobes et Georgia Panagiotaki ont publié une étude dans le British Journal of Psychology qui a montré que les adultes n'étaient pas tellement meilleurs dans cette tâche. Moins de la moitié des dessins de la Terre des adultes étaient plus scientifiques que ceux d'un enfant de 5 ans. Ce n'est pas parce que les adultes étaient stupides. Non, c'est parce que la tâche est déroutante et difficile. Les auteurs de l'étude ont conclu que les enfants trouvent probablement cela encore plus difficile, indépendamment du fait qu'ils aient une connaissance scientifique de la Terre.

Coupé à cette semaine et nous avons le rappeur B.o.B et le scientifique actuel suprême Neil deGrasse Tyson qui se demandent si la Terre est plate. Cela a commencé comme une guerre de flammes sur Twitter, pas le meilleur média si vous recherchez un discours civilisé.

Ensuite, il est passé à une bataille de rap, avec chacun libérant des pistes de diss les unes contre les autres. Mercredi soir, Tyson s'est rendu à "The Nightly Show with Larry Wilmore" pour maudire son adversaire avec une pseudo chute de micro.

C'est un spectacle mignon pour nous à regarder, avec tous leurs points du doigt et leurs postures. Mais ce n'est vraiment pas nouveau. Se disputer à propos d'une Terre plate dure depuis des centaines d'années, chaque partie accusant toujours l'autre d'agir comme un enfant stupide. Il est si courant que même ici, à HowStuffWorks, nous ayons été accusés d'avoir "approuvé" la théorie de la Terre plate à cause de la vidéo Stuff They Don't Want You To Know que nous avons produite en 2010.

Étonnamment, les membres de la Flat Earth Society – tout en restant fidèles à leurs croyances – sont au moins polis à propos de leur débat en cours sur la forme de notre planète. Cette civilité n'est qu'une des raisons pour lesquelles d'autres théoriciens du complot de la Terre plate pensent que la Flat Earth Society est une ruse, contrôlé par l'opposition pour discréditer "la véritable recherche sur la Terre plate". Il est plus probable que la société comprenne qu'elle mène une bataille acharnée avec ceux d'entre nous ayant un passé de « Terre ronde » à qui leur théorie « semblerait à première vue avoir des trous flagrants ». (Ce dernier morceau vient du site Web de la société.)

Voici leur argument en un mot :la Terre est en fait un disque avec le pôle Nord en son centre. L'Antarctique est un mur de glace massif qui borde le bord du disque. Un peu comme "Game of Thrones" mais sans Night's Watch. Pour faire ce travail, la "force connue sous le nom de gravité" n'existe pas ou est beaucoup plus faible qu'on ne le pense généralement, parce que le disque terrestre accélère constamment vers le haut. La raison pour laquelle nous ne connaissons pas cette vérité est que les agences spatiales mondiales sont dans un complot pour simuler l'exploration spatiale. Même les preuves photographiques sont écartées par la société car elles peuvent être manipulées et déformées.

Les preuves de leurs affirmations par la Flat Earth Society se présentent sous la forme de plusieurs expériences conçues par le Dr Samuel Birley Rowbotham. Ce qui relie tout cela est une école de pensée appelée la "Méthode Zététique, " qui repose entièrement sur les informations de nos sens humains pour discerner la vraie nature du monde. Cela semble ignorer que les anciens Grecs ont conclu que la planète était ronde lorsqu'ils ont remarqué (avec leurs yeux) que les coques des navires qui s'éloignaient disparaîtraient avant leur les mâts l'ont fait.

Malheureusement, il y a déjà un précédent pour ignorer les observations du grec, comme Jeffrey Burton Russell l'a souligné dans son livre de 1991 "Inventing the Flat Earth:Columbus and Modern Historians". Là, Russell examine le mythe de l'"erreur plate" selon lequel Christophe Colomb a prouvé que la planète est ronde et accuse les historiens de propager des mensonges sur le moment où nous sommes parvenus à cette conclusion qui change la donne.

La campagne de désinformation de Colomb était le résultat de la bataille sur la théorie de l'évolution entre la religion et la science. Les défenseurs de la science ont affirmé que la connaissance grecque d'une Terre ronde a été perdue au Moyen Âge à cause du dogme religieux, alors qu'en fait les gens instruits de cette époque savaient que la Terre était ronde. Mais en les décrivant comme des enfants naïfs, cela faisait mal paraître l'église.

Russell identifie le mythe de l'"erreur plate" de Columbus comme envahissant notre culture générale dans une série de livres quelque part entre 1860 et 1890. Les Américains l'ont pris et ont couru avec parce que nous avons vraiment aimé le récit selon lequel le reste du monde n'était que des enfants idiots jusqu'à Columbus trouvé notre continent, commencer une sorte d'illumination moderne.

Nous voici donc aujourd'hui, discutant encore et encore de la forme de notre planète, s'accusant mutuellement d'être stupides et immatures. Mais au lieu de promouvoir une division entre la religion, la science et les États-nations, nous vendons le culte de la personnalité.