Vue aérienne des étangs d'algues à Cyanotech, une entreprise basée à Hawaï qui fabrique des produits de santé et de nutrition à base de microalgues. Wikimedia/CC0 1.0 Universel Les algues pourraient-elles être une solution aux pénuries alimentaires prévues à l'avenir ? Certains producteurs l'espèrent.
Malgré sa réputation d'écume d'étang, les algues représentent néanmoins beaucoup d'argent pour certains investisseurs et une solution possible au problème de la faim dans le monde. En réalité, vous ingérez peut-être déjà la petite plante verte. Les algues se trouvent dans les « smoothies verts, " chips de spécialité, barres protéinées, poudres et suppléments de protéines, y compris les capsules d'oméga-3. Un type d'algues, spiruline, est depuis longtemps sur le marché en tant qu'aliment santé riche en nutriments. Les algues sont également un ingrédient de l'alimentation animale.
Mais il pourrait devenir une source de nourriture beaucoup plus importante, disent des gens comme Miguel Calatayud. Il dirige une ferme à Columbus, Nouveau Mexique, où s'étendent des étangs d'eau salée sous un ciel désertique. Les algues "est le fondement de la prochaine génération d'agriculture et d'alimentation, " a-t-il récemment déclaré à CNN. Il peut fournir beaucoup de protéines tout en utilisant relativement peu de ressources rares. Calatayud, PDG de Qualitas Santé, qui possède Green Stream Farms, fait pousser une souche d'algue appelée nannochloropsis dans l'eau salée. Les algues poussent très vite grâce au soleil, l'air et l'eau — et la majeure partie de l'eau est recyclée. Il peut être récolté toute l'année. L'algue contient 40 pour cent de protéines, et ce n'est pas visqueux et malodorant, selon l'entreprise.
Mais quel goût aurait-il ? "Tu ne vas pas bientôt manger un sandwich aux algues, " dit Barry Cohen, directeur exécutif de l'Association nationale des algues. Les algues seront très probablement utilisées comme nouvel ingrédient protéique dans les produits alimentaires. "Beaucoup d'entreprises le testent, " il dit.
Il est considéré comme remplissant le rôle que le soja a rempli. Le soja est souvent ajouté aux produits carnés, céréales et pain et utilisé dans les produits végétariens comme substitut de viande.
"Cette industrie est en pleine croissance, ", dit Cohen. "C'est petit - peut-être 10 à 15 entreprises dans le monde."
La croissance de la population urbaine dans le monde - en particulier en Asie et en Afrique du Nord - mettra à rude épreuve les ressources alimentaires, selon les Nations Unies, qui prévoit une augmentation de 2,3 milliards de personnes d'ici 2050. Près de 70 pour cent de l'eau douce de la Terre sert déjà à l'élevage et à l'élevage. Et élever du bétail comme source de protéines est une utilisation inefficace des ressources. "On peut faire pousser des algues sur l'eau, recycler 75 à 80 pour cent de l'eau et le faire dans une empreinte beaucoup plus petite ... et vous faites un produit de grande valeur, " dit Cohen.
En plus de nourrir une population croissante, les algues sont considérées comme un moyen de lutter contre la malnutrition existante. La Fondation Antenne Suisse cultive la spiruline au Tamil Nadu, Inde. La plante est donnée en complément aux enfants pour lutter contre la malnutrition et la fondation forme des personnes à la production locale afin d'encourager la durabilité locale.
Une entreprise du Tamil Nadu dirigée par Aakas Sadasivam (Inde) et Mika Rautio, un partenaire finlandais, fait également pousser des algues. L'entreprise, Prolgae Spruline, produit de la spiruline séchée au soleil qui est transformée en une collation croustillante appelée Spirulina Nibs et également vendue sous forme de poudre de protéine.
Mais la production d'algues n'est pas toujours nécessairement réussie. Une entreprise californienne, TerraVia, passé de l'utilisation d'algues pour fabriquer du biocarburant à la fabrication de farine, additifs protéiques et huile de cuisson. Il produisait également des acides gras utilisés dans les cosmétiques et les aliments pour poissons. Il a déclaré faillite l'année dernière, toutefois.
Bien avant les efforts actuels pour vendre les algues comme nourriture, les algues étaient considérées comme une source potentielle de biocarburant. 2,5 milliards de dollars ont été dépensés en 70 ans pour essayer de créer du biocarburant à partir d'algues, dit Cohen. "Les algues sécrètent de l'huile, " dit Cohen. Quand les prix du pétrole étaient élevés, les compagnies pétrolières ont commencé à rechercher des algues comme carburant alternatif. Maintenant que les prix du pétrole sont bas, les entreprises peuvent être à la recherche de nouvelles utilisations pour les algues. « Si [les compagnies pétrolières] pouvaient construire et déployer de grandes fermes de biocarburants, cela pourrait être une solution à la voiture électrique puisque l'infrastructure est déjà en place. Le biocarburant à base d'algues est, bien sûr, neutre en carbone.
Les algues attirent également du dioxyde de carbone et émettent des quantités d'oxygène. Mais à certains égards, les algues sont un méchant. Les proliférations d'algues nuisibles créent des toxines dans l'eau de mer, tuer des poissons et d'autres espèces marines. Mais mettre les algues au travail – et les mettre sur la table – pourrait l'aider à se racheter.
Maintenant c'est intéressant :Les algues ne sont pas le seul "goodie" inattendu qui pourrait apparaître sur les futurs menus. Certaines personnes qui prédisent ces choses s'attendent à du poulet cultivé en laboratoire, un nouveau vieux grain appelé kernza et, bien sûr, farine de grillons. Miam.
