Deux astronomes de la NAU ont présenté des recherches révolutionnaires lors de la réunion annuelle de la Division des sciences planétaires, une branche de l'Académie américaine des sciences.

D'où vient l'eau de la Terre ?

Un chercheur de la Northern Arizona University qui étudie les astéroïdes actifs, qui sont des astéroïdes rares avec des queues semblables à des comètes, a présenté aujourd'hui des recherches révolutionnaires lors de la réunion annuelle de la Division des sciences planétaires, une branche de l'Académie américaine des sciences.

Colin Chandler, doctorant au Département d'astronomie et de sciences planétaires de l'Université du Nord de l'Arizona et récipiendaire de la bourse de recherche d'études supérieures de la NSF, a présenté « Activité récurrente d'une comète de la ceinture principale ».

Les astéroïdes actifs contiennent des indices sur l'origine de l'eau sur Terre et sur l'endroit où l'on peut trouver de l'eau aujourd'hui dans le système solaire. Moins de 30 de ces objets ont été découverts depuis 1949. Plus récemment, astéroïde (248370), également connu sous le nom de 2005 QN173, s'est avéré actif le 7 juillet. Chandler a commencé à fouiller dans les données astronomiques historiques pour en savoir plus sur le passé de l'objet, et lui et ses co-auteurs Chad Trujillo de NAU et Henry Hsieh du Planetary Science Institute ont découvert une image de juillet 2016 qui montrait l'objet avec un long, queue fine.

Parce que l'image était d'une orbite précédente de cet objet, l'équipe a conclu que l'explosion de 2021 n'était probablement pas le résultat d'un événement ponctuel comme une collision avec un autre astéroïde.

L'équipe a soumis sa découverte à Michael Rudenko au Minor Planet Center de l'Union astronomique internationale dans le but de (248370) 2005 QN173 être désigné comme une comète; ils espèrent un surnom un peu plus mémorable, dit Chandler.

"L'activité récurrente est souvent causée par la sublimation des glaces, semblable à ce que fait la glace sèche ici sur Terre, " Chandler a dit. " C'est une découverte très rare; ce n'est que le huitième astéroïde à activité récurrente connu à ce jour."

Se préparer à l'impact de DART

Cristina Thomas, professeur adjoint au département d'astronomie et de sciences planétaires de la NAU, a présenté « Observations de la courbe de lumière à l'appui de la mission DART :comprendre l'orbite du système Didymos-Dimorphos ».

Thomas dirige le groupe de travail sur les observations DART ; DART est la première mission de défense planétaire de la NASA et la démonstration de la déviation d'astéroïdes par impact cinétique. Elle discutera de la dernière mise à jour de pré-lancement concernant l'orbite de Dimorphos autour de Didymos. Le groupe de travail international se prépare au lancement, probablement en novembre; l'objectif principal de la mission est d'impacter le satellite de l'astéroïde géocroiseur Didymos et de modifier l'orbite de ce satellite, Dimorphos, autour de l'astéroïde primaire. Le groupe de travail Observations travaille depuis plusieurs années pour obtenir une orbite pré-impact précise de Dimorphos autour de Didymos.

En utilisant les données de 2003, quand le satellite a été découvert, jusqu'au début de 2021, les astronomes ont pu contraindre avec précision les caractéristiques de l'orbite et la position de Dimorphos dans l'orbite au moment de l'impact à l'automne 2022.

"Nous le faisons en observant la courbe de lumière d'un objet - en prenant des images répétées du même objet, nous pouvons voir des baisses de luminosité lorsque le satellite passe devant ou derrière le primaire, " dit Thomas. " Nous pouvons utiliser le timing de ces baisses de luminosité, que nous appelons des événements mutuels, pour déterminer la période orbitale du satellite. Il s'agit essentiellement de considérer le satellite Dimorphos comme une horloge qui reviendra à sa position devant ou derrière Didymos à intervalles réguliers. Notre groupe de travail recommencera les observations dans les mois précédant l'impact DART. Nous voulons avoir l'image la plus complète de l'orbite actuelle avant de la modifier par impact."

Ils continueront à faire des observations après l'impact pour déterminer le changement de la période orbitale causé par l'impact du vaisseau spatial.

Vous pouvez faire une découverte scientifique

Lorsque Chandler a ouvert au public son projet Active Asteroids, il n'était pas sûr du temps qu'il faudrait aux volontaires pour revoir les 10, 000 images initiales qu'il avait téléchargées. Ces scientifiques citoyens cherchaient des preuves d'astéroïdes actifs, qui sont des astéroïdes rares avec des queues semblables à des comètes.

Il a obtenu sa réponse le lendemain :moins de 24 heures. Des centaines de volontaires se sont inscrits et ont scanné des images du ciel, et quelques-uns ont signalé des éléments d'intérêt.

Ces découvertes incluent une découverte passionnante :l'équipe—Chandler, Le professeur NAU Chad Trujillo, Planetary Science Institute Henry Hsieh et l'ancien de la NAU et actuel doctorant de l'Université d'Arizona Jay Kueny - ont découvert un nouvel objet actif, connue sous le nom de comète de la famille Jupiter, appelé 2015 TC1. La découverte initiale a été faite par un scientifique citoyen bénévole quelques semaines après le lancement du projet à la fin du mois d'août et démontre le potentiel de réussite de l'utilisation de la science citoyenne pour approfondir notre compréhension du système solaire.

Marvin Huddleston, un scientifique citoyen de Mesquite, Texas, s'est porté volontaire pour aider à la science citoyenne depuis des décennies; il a terminé un énorme 25, 000 classifications de jeux de données pour les astéroïdes actifs et 125 autres, 000 observations via Zoouniverse. Il aime depuis longtemps la science et s'impliquer, donc c'était une bonne solution pour lui.

"Votre travail aide à percer les mystères de notre cosmos, " dit Huddleston. " Vous nous aidez à répondre aux questions concernant la formation de notre système solaire en particulier ainsi que l'univers entier. "