Profondément sous la surface d'argile rouge de Mars se trouvent d'anciens océans maintenant gelés en plaques de glace. La lune de la Terre a des dépôts d'eau cachés, aussi – des poches profondément enfoncées dans ses rochers.

C'est le genre de trésor liquide que les scientifiques de la NASA espèrent exploiter un jour à l'aide d'outils de forage spécialisés sur la Lune ou sur Mars.

Alors que la NASA recherche de nouvelles technologies à utiliser dans l'espace, l'agence exploite un trésor différent pour aider à développer ces outils :l'ingéniosité des élèves-ingénieurs.

À cette fin, 10 équipes d'étudiants d'universités de tout le pays, dont une équipe de Virginia Tech, se sont réunies vendredi au Hampton Road Convention Center pour partager des prototypes de machines de forage télécommandées, lors du "Défi glace et prospection de la Lune à Mars". L'événement était une compétition de trois jours qui a commencé jeudi et s'est terminée samedi.

Les prototypes des étudiants ont tenté d'extraire et de récolter le plus d'eau de la glace enfouie dans des paysages lunaires et martiens simulés :terre, argile, du sable - emballé dans des baignoires bleues géantes. C'est une technologie dont la NASA a besoin. Plutôt que d'envoyer des tonnes d'eau dans l'espace avec les astronautes, il est plus facile et permet d'économiser des millions d'y extraire l'eau.

« La chose la plus intéressante à ce sujet est que cela doit être complètement indépendant. Cela doit être fait principalement de manière autonome, " dit Shlok Agarwal, un senior de 21 ans à la tête de l'équipe Virginia Tech. "Cela nous aide à explorer la surface de Mars et à y trouver de l'eau. Mais si nous envoyions cela sans astronautes, nous pouvons tout contrôler sur cette plate-forme depuis la Terre."

L'eau est nécessaire à la survie et à la production de carburant de fusée pour ramener les astronautes à la maison.

Il faut beaucoup de masse pour les missions vers Mars, a déclaré Chris Jones, ingénieur aérospatial du Centre de recherche Langley de la NASA, et réduire cela est un objectif principal. Si les astronautes peuvent fabriquer le carburant ou les produits de survie, comme l'eau et l'oxygène, cela aidera à alléger leur charge d'expédition.

"Pour chaque livre que vous pourriez avoir à la surface de Mars, cela peut prendre 20 à 30, encore plus de fois que (poids) lancé depuis la Terre pour l'y amener, ', a déclaré Jones. "En économisant quelques 1, 000 livres de carburant sur Mars pourraient très facilement se transformer en dizaines, ou des centaines de milliers de livres quittant la Terre."

Rick Davis, le directeur adjoint pour la science et l'exploration à la NASA, les scientifiques ont découvert des preuves d'eau sur la lune et sur Mars au cours des 15 dernières années.

Sur la Lune, les dépôts d'eau sont mélangés dans le sol, probablement des comètes impactant la surface de la lune, il a dit. En outre, la lune a des cratères qui ne reçoivent pas la lumière du soleil et, par conséquent, rester extrêmement froid. Si de l'eau se dépose dans un cratère, ça y reste.

Mais parce qu'il fait si froid sur la lune, la plupart des machines ne fonctionnent pas bien.

"Accéder à (l'eau) est une chose très délicate, ", a déclaré Davis.

Il y a des milliards d'années. il y avait des océans et des glaciers sur Mars similaires à la Terre, dit Davis. Mais alors que la planète rouge a commencé à perdre son atmosphère et est devenue plus gelée, certains océans se sont évaporés. Certains sont toujours là, mais lorsque la NASA a lancé des orbiteurs satellites pour rechercher des lacs souterrains, l'agence a trouvé quelque chose d'inattendu.

"Nous avons trouvé toutes ces calottes glaciaires, ", a déclaré Davis.

Pour la compétition, les étudiants sont jugés sur la quantité d'eau que leurs plates-formes peuvent extraire, soit sous forme de chips, liquide ou vapeur, a dit Jones. Ils seront également jugés sur leur processus et sur le réalisme de leur concept pour une utilisation sur la Lune et sur Mars.

Une équipe gagnante sera annoncée lundi, Des responsables de la NASA à Langley ont déclaré.

Agarwal a déclaré qu'il travaillait sur ce projet depuis sa deuxième année et a créé l'équipe qu'il a nommée et qu'il dirige maintenant, l'équipe d'analyse du sous-sol martien ou MSAT. Cette année scolaire, il a reçu 80 candidatures d'étudiants qui souhaitent s'inscrire.

Anaya Acharya, 21, un membre de l'équipe spécialisé en génie électrique chez Tech, dit sa mère, qui a une maîtrise en physique, l'a encouragée à poursuivre des études d'ingénierie.

"Elle a toujours eu cette petite culpabilité de ne pas faire d'ingénierie. Elle était en quelque sorte l'un de mes modèles de soutien, " Acharya a dit. " Il y a de l'espoir pour comme, pour les très jeunes ingénieurs, qui peut venir développer quelque chose pour la société."

Presse quotidienne 2021.
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