Ceci est un exemple d'un plus gros rocher partiellement enterré par un régolithe (au centre) avec un plus petit rocher au-dessus. Une variété de tailles de fragments est visible sur cette image d'environ 4 mètres de large prise par la caméra de navigation optique de Hayabusa2 acquise près du site d'atterrissage de MINERVA-II (Sugita et al. 2019). Crédit :ISAS/JAXA, Université de Tokyo.
Une nouvelle analyse des données Hayabusa2 de l'astéroïde Ryugu révèle qu'une grande partie de la surface réfléchit et diffuse la lumière de manière cohérente avec les études de météorites carbonées de chondrite en laboratoire. Cette recherche examine spécifiquement les données prises alors que Ryugu était en opposition au vaisseau spatial et au Soleil, et utilise le spectromètre proche infrarouge de Hayabusa2, NIRS3, et caméra de navigation optique, ONC, mesures et observations. La directrice adjointe du PSI et scientifique principale Deborah Domingue a dirigé ce travail, qui paraît dans le dernier numéro du Journal des sciences planétaires , et comprenaient les chercheurs du PSI Faith Vilas et Lucille Le Corre.
En juin 2018, la mission Hayabusa2 de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a rencontré l'astéroïde proche de la Terre Ryugu. Ce vaisseau spatial était en mission pour étudier et échantillonner cet exemple du premier système solaire, et du genre d'objet qui pourrait un jour croiser le chemin de la Terre trop près pour le confort. (Il n'y a actuellement aucun objet identifié qui présente un risque pour la Terre.)
Hayabusa2 a étudié Ryugu avec à la fois un appareil photo qui prend des photos comme vous pourriez en prendre avec votre téléphone, et aussi avec un spectromètre qui diffuse la lumière dans toutes ses différentes couleurs comme un prisme créant un arc-en-ciel. Ces données peuvent être utilisées pour comprendre quels différents matériaux et tailles de matériaux composent un astéroïde.
NIRS3 et ONC ont révélé que Ryugu était un objet sombre, construit de gravats de différentes tailles, mais composition similaire partout—très semblable à une météorite chondrite carbonée. "Les images de Ryugu montrent une surface à grain très grossier, comme des galets sur une plage rocheuse. Notre analyse spectrale montre qu'il existe également un composant à grain plus fin (pensez à la poussière) qui est mélangé, " dit Domingue.
Ceci est un autre exemple d'un plus gros rocher partiellement enterré par un régolithe à grain plus fin. Il s'agit d'un rocher de type 2 qui présentait des surfaces plus lisses et une structure en couches minces (Sugita et al. 2019). L'image, prise par la caméra de navigation optique, mesure environ 80 mètres de large. Crédit :ISAS/JAXA, Université de Tokyo.
Ces données ont été prises dans des conditions très précises, quand le vaisseau spatial avait le Soleil dans son dos et Ryugu brillant devant ses instruments. Cet alignement est appelé opposition. Avec l'astéroïde en face du vaisseau spatial du Soleil, Ryugu était particulièrement bien éclairé pour renforcer les effets spécifiques de la poussière interagissant avec la lumière. Alors que la quantité de poussière présente n'impressionnerait personne avec une vieille grange poussiéreuse, il suffisait d'attirer l'attention de ces chercheurs. "L'atterrisseur Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) n'a vu aucune preuve de poussière, mais les deux activités de collecte d'échantillons ont montré des preuves de poussière et une surface friable. La présence de poussière, et son abondance, est en débat. Nos analyses relèvent du côté « il y a de la poussière présente » du débat, " dit Domingue.
MASCOT était l'un des trois petits robots que Hayabusa2 emportait avec lui pour explorer Ryugu. Cet atterrisseur aérospatial allemand a exploré de manière autonome pendant 17 heures et a trouvé une surface très poreuse, quelque chose comme de la pierre ponce, mais il n'a pas trouvé de poussière.
Comprendre Ryugu est rendu d'autant plus difficile par sa complexité. Alors que la région étudiée à l'opposition apparaissait homogène, cet ensemble de données ne décrit pas l'intégralité de l'astéroïde. Au cours de sa longue histoire, l'astéroïde a subi un échauffement et un rayonnement du Soleil et une myriade de collisions avec des objets grands et petits. Chaque interaction a laissé sa propre marque. "La surface de Ryugu est complexe, " dit Domingue. " Il y a des variantes, et ces variations sont le résultat d'interactions non uniformes avec l'environnement spatial - des impacts à l'échelle micro à macro en plus de l'altération du Soleil. »
Il est facile d'imaginer que chaque flocon de neige est différent, mais la réalité est que chaque astéroïde est également différent, présenter sa propre composition, érosion, et le modèle des impacts.
Ce travail apparaît dans le Journal des sciences planétaires et s'intitule "Propriétés spectroscopiques de la surface de 162173 Ryugu à partir des observations d'opposition NIRS3, " et ce n'est qu'une partie de l'histoire de Ryugu. L'article fait partie de deux publications complémentaires, l'un dirigé par Domingue et l'autre par son collègue japonais Yasuhiro Yakota, et ensemble, ils mettent en lumière les efforts de leur équipe pour déchiffrer la nature physique de la surface de Ryugu.
