En utilisant l'Observatoire Gemini, les astronomes ont détecté 15 nouvelles variables périodiques et non périodiques dans une galaxie proche connue sous le nom de NGC 247. La découverte, rapporté dans un article publié le 29 juillet sur le référentiel de pré-impression arXiv, pourrait améliorer nos connaissances sur les populations stellaires de cette galaxie.

Les étoiles variables pourraient offrir des indications importantes sur les aspects de l'évolution stellaire. Ils pourraient également être utiles pour mieux comprendre l'échelle de distance de l'univers. L'étude des variables dans les galaxies qui échantillonnent une gamme de métallicités présente un intérêt particulier pour les astronomes, car de telles études ont le potentiel de générer des contraintes sur les modèles de structure stellaire.

À une distance d'environ 11,1 millions d'années-lumière, NGC 247 (également connue sous le nom de Caldwell 62) est une galaxie spirale intermédiaire, de type SAB(s)d, d'un diamètre d'environ 70, 000 années-lumière. NGC 247 est l'une des rares galaxies de type tardif présentant des caractéristiques structurelles à grande échelle, suggérant des interactions de marée dans un passé récent.

Étant donné que jusqu'à présent, le contenu variable en étoiles de NGC 247 n'a pas encore été étudié en profondeur, une équipe d'astronomes dirigée par Tim Davidge de l'Observatoire fédéral d'astrophysique au Canada, décidé d'enquêter à ce sujet. En utilisant le spectrographe multi-objets Gemini (GMOS) sur le télescope Gemini South et en analysant les images d'archives d'autres installations, ils ont effectué une recherche de nouvelles variables dans cette galaxie.

"Dans le présent article, nous présentons les résultats d'une recherche d'étoiles variables dans le disque sud de NGC 247. L'ensemble de données principal se compose d'images g′ enregistrées avec le Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) sur Gemini South (GS) au cours d'un période de sept mois en 2008 et 2009, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

En tout, l'étude a identifié 15 nouvelles étoiles variables périodiques et non périodiques dans NGC 247. L'échantillon comprend trois variables céphéides, quatre variables semi-régulières, cinq variables avec des luminosités intrinsèques visibles/rouges et des couleurs similaires à celles des variables bleues lumineuses (LBV), et trois variables bleues plus pâles, dont l'un peut être un système binaire proche sans éclipse.

Les Céphéides nouvellement découvertes ont des périodes inférieures à 25 jours. C'est près de la limite inférieure de ces variables de Céphéides déjà découvertes dans NGC 247. Les astronomes ont noté qu'en général, les Céphéides avec des périodes comprises entre 20 et 30 jours sont observées sur une grande partie du disque NGC 247.

Comme indiqué dans le document, huit nouvelles variables avec des couleurs bleues ont été identifiées par l'équipe de Davidge. Cependant, ils ont ajouté que pour découvrir leur nature, des études spectroscopiques et photométriques supplémentaires sont nécessaires. Cela pourrait aider à caractériser les raies d'absorption et d'émission dans les spectres de ces étoiles, ainsi que l'échelle de temps et l'amplitude de leurs variations lumineuses.

Les quatre étoiles variables semi-régulières identifiées dans l'étude sont également intéressantes. Trois d'entre eux ont des couleurs rouges, et sont classés comme SRbs - géantes variables semi-régulières de classes spectrales tardives (M, C et S) avec une périodicité mal exprimée. La quatrième variable semi-régulière a une couleur g'–i' qui indique un type spectral intermédiaire et a été classée comme type SRd—géante variable semi-régulière ou supergéante appartenant aux classes spectrales F, G, K.

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