Des activités préparatoires sont en cours pour l'évolution de Vega au-delà de 2025. Celles-ci seront basées sur les briques existantes et celles en cours de développement capables d'améliorer la compétitivité du système pour la classe de charge utile Vega-C normale et sur le marché des petits satellites. Crédit :ESA-Jacky Huart, 2017
L'ESA augmentera encore la compétitivité et la durabilité environnementale du système de lancement européen Vega au-delà de 2025 grâce à un contrat signé avec Avio en Italie.
Vega opère depuis le port spatial européen en Guyane française pour lancer des satellites légers sur une ou plusieurs orbites en un seul lancement. Ce contrat pousse Vega un peu plus loin et marque le début d'une nouvelle phase de préparation d'un nouveau lanceur Vega appelé Vega-E, qui fera un usage intensif des blocs de construction Vega-C.
L'objectif avec Vega-E est d'augmenter encore la compétitivité et les performances de Vega-C, qui devrait effectuer son premier vol en 2022. Cela augmentera sa flexibilité en termes de masse et de volume de charge utile et réduira le coût du service de lancement et globalement le coût de lancement par kilo proposé sur le marché.
La clé pour atteindre ces objectifs est l'utilisation de nouvelles technologies pour un étage supérieur complètement nouveau, doté d'un nouveau moteur à carburant liquide à faible coût.
"Ce contrat va encore plus loin avec Vega en ayant en son cœur le nouveau moteur cryogénique M10 à oxygène liquide et méthane, ce qui augmentera encore sa compétitivité, performances et durabilité, " a déclaré Daniel Neuenschwander, Directeur des transports spatiaux de l'ESA.
L'ensemble de chambre de poussée imprimé en 3D du moteur-fusée M10 alimenté au méthane a réussi sa première série de tests de tir à chaud au Marshall Space Flight Center de la NASA aux États-Unis en février 2020. Le moteur M10 alimentera l'étage supérieur des futures évolutions de Vega à partir de 2025. Crédit :ESA/NASA
Vega-E aura trois étapes contrairement à Vega-C qui en a quatre. Deux étages seront dérivés de Vega-C :le premier étage du moteur-fusée solide P120C qui fournit la poussée au décollage et le deuxième étage du moteur-fusée solide Zefiro-40. Le nouveau troisième étage est l'étage supérieur cryogénique oxygène-méthane liquide qui est au cœur de la préparation de Vega-E.
"L'étage supérieur de Vega-E remplacera le troisième étage du moteur à propergol solide Zefiro 9 et le quatrième étage AVUM supérieur de la configuration Vega actuelle. Cela aura un effet bénéfique sur les performances et le coût, " a expliqué Renato Lafranconi, Responsable des programmes Vega à l'ESA.
L'étage supérieur de Vega-E améliorera la flexibilité de la mission grâce à son nouveau moteur de cycle d'expansion M10 avec une capacité de rallumage multiple. L'ensemble de chambre de poussée imprimé en 3D à grande échelle du M10 a réussi sa première série de tests de cuisson à chaud l'année dernière, ce qui a également qualifié de nouvelles méthodes de fabrication efficaces.
"La réduction des émissions et des déchets de combustion fait de l'introduction du moteur M10 une nouvelle amélioration de la durabilité environnementale qui est un moteur pour l'avenir de Vega, " a ajouté Adriana Sirbi, Responsable Préparation Vega Evolution à l'ESA.
Des industries et des universités de onze pays sont impliquées dans la préparation du système de lancement Vega-E, et contribuera au succès de cette fusée européenne. Maître d'œuvre, Avio, avec des partenaires définira plus avant le système de lancement et ses sous-systèmes ainsi que la conception préliminaire de la rampe de lancement Vega-E et de l'infrastructure associée au port spatial européen en Guyane française.
Le contrat, d'une valeur de 118,8 M€, a été signé dans les locaux de l'ESA à Frascati, Italie, par Daniel Neuenschwander, Directeur des transports spatiaux de l'ESA et Giulio Ranzo, PDG d'Avio.
