Cette image prise avec le télescope spatial Hubble NASA/ESA montre l'amas d'étoiles ouvert NGC 330, qui se situe autour de 180, 000 années-lumière à l'intérieur du Petit Nuage de Magellan. L'amas - qui se trouve dans la constellation Tucana (le Toucan) - contient une multitude d'étoiles, dont beaucoup sont dispersés à travers cette image frappante.

Parce que les amas d'étoiles se forment à partir d'un seul nuage primordial de gaz et de poussière, toutes les étoiles qu'elles contiennent ont à peu près le même âge. Cela en fait des laboratoires naturels utiles aux astronomes pour apprendre comment les étoiles se forment et évoluent. Cette image utilise les observations de la caméra à champ large 3 de Hubble et intègre les données de deux enquêtes astronomiques très différentes. Le premier visait à comprendre pourquoi les étoiles dans les amas semblent évoluer différemment des étoiles ailleurs, une particularité observée pour la première fois avec Hubble. La seconde visait à déterminer la taille des étoiles avant qu'elles ne soient condamnées à mettre fin à leur vie dans des explosions cataclysmiques de supernova.

Les images de Hubble nous montrent quelque chose de nouveau sur l'univers. Cette image, cependant, contient également des indices sur le fonctionnement interne de Hubble lui-même. Les motifs croisés entourant les étoiles dans cette image, connu sous le nom de pointes de diffraction, ont été créés lorsque la lumière des étoiles a interagi avec les quatre fines aubes soutenant le miroir secondaire de Hubble.