Dans cette image non datée de la vidéo fournie par Blue Origin jeudi, 1er juillet, 2021, Wally Funk, stagiaire astronaute de Mercury 13, droit, rencontre Jeff Bezos. Jeudi, Blue Origin a annoncé que la première femme pionnière de l'aérospatiale sera à bord du lancement de la société le 20 juillet depuis l'ouest du Texas, voler en tant qu'« invité d'honneur ». Crédit :Blue Origin via AP
Soixante ans après avoir réussi les tests d'astronaute mais interdit parce qu'elle était une femme, Wally Funk s'envolera dans l'espace aux côtés de Jeff Bezos dans seulement trois semaines.
La société de Bezos, Blue Origin, a annoncé jeudi que le pilote pionnier sera à bord du lancement du 20 juillet depuis l'ouest du Texas, volant dans la capsule en tant qu'« invité d'honneur ». Elle rejoindra Bezos, son frère et le gagnant d'une vente aux enchères caritative de 28 millions de dollars, comme les premières personnes à conduire une fusée New Shepard.
A 82 ans, elle sera la personne la plus âgée à se lancer dans l'espace.
Funk fait partie des femmes dites Mercury 13 qui ont subi des tests d'astronaute au début des années 1960, mais ne sont jamais allés dans l'espace - ni même dans le corps des astronautes de la NASA - parce qu'il s'agissait de femmes. À l'époque, tous les astronautes de la NASA étaient des pilotes d'essai militaires masculins.
Funk a déclaré qu'elle se sentait "fabuleuse" d'avoir enfin la chance d'aller dans l'espace.
"J'adorerai chaque seconde. Whoooo! Ha-ha. Je peux à peine attendre, " Funk a déclaré dans une vidéo Instagram publiée par Bezos.
"Rien ne m'a jamais gêné, " elle a ajouté. " Ils ont dit, 'Bien, Tu es une fille, vous ne pouvez pas faire ça. J'ai dit, 'Devinez quoi, peu importe ce que vous êtes. Vous pouvez toujours le faire si vous voulez le faire et j'aime faire des choses que personne n'a jamais faites."
Dans cette photo d'archive de 1995, membres des FLAT, également connu sous le nom de Mercure 13, se rassemblent pour une photo alors qu'ils assistent au lancement d'une navette en Floride. De gauche à droite, Gene Nora Jessen, Wally Funk, Jerry Cobb, Jerri Truhill, Sarah Rutley, Myrtle Cagle et Bernice Steadman. Jeff Bezos de Blue Origin a choisi Funk, une des premières femmes pionnières de l'aérospatiale, pour s'envoler dans l'espace avec lui plus tard ce mois-ci. La société a annoncé jeudi, 1er juillet, 2021, que Funk sera à bord du lancement du 20 juillet depuis l'ouest du Texas, voler en tant qu'« invité d'honneur ». Trouille, avec les autres femmes de Mercure 13, a suivi une formation d'astronaute dans les années 1960, mais ne sont jamais allés dans l'espace - ni même dans le corps des astronautes de la NASA - en raison de leur sexe. Crédit :NASA via AP
Dans une torsion cosmique, elle battra le regretté John Glenn, qui a établi un record à 77 ans en volant à bord de la navette spatiale Discovery en 1998. Glenn a fait caca à l'idée de femmes volant dans l'espace, peu de temps après, il est devenu le premier Américain à orbiter autour du monde en 1962.
"Personne n'a attendu plus longtemps, " Bezos a déclaré via Instagram. " Il est temps. Bienvenue à l'équipage, Wally."
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Le lancement prochain, qui fait suite à 15 vols d'essai réussis, ouvrira la porte aux clients payants. Blue Origin n'a pas encore annoncé le prix des billets ou quand le public pourrait s'attacher à la spacieuse capsule à six places, qui atteint une altitude d'environ 65 milles, juste au-delà du bord de l'espace. Les vols de va-et-vient durent 10 minutes.
La fusée réutilisable porte le nom de l'astronaute Mercury Alan Shepard, le premier américain dans l'espace, et le 20 juillet est le 52e anniversaire de l'alunissage d'Apollo 11.
Trouille, qui vit au Texas, a été la première femme inspectrice de la Federal Aviation Administration et la première femme enquêteuse sur la sécurité aérienne pour le National Transportation Safety Board. Dans la vidéo publiée, elle a dit qu'elle en avait 19, 600 heures de vol et en a enseigné plus de 3, 000 personnes à voler.
Dans cette photo 2019 mise à disposition par la NASA, Wally Funk, stagiaire astronaute de Mercury 13, visite le Glenn Research Center de Lewis Field à Cleveland, Ohio. Jeudi, 1er juillet, 2021, Blue Origin a annoncé que la première femme pionnière de l'aérospatiale sera à bord du lancement de la société le 20 juillet depuis l'ouest du Texas, voler en tant qu'« invité d'honneur ». Crédit :NASA via AP
Elle faisait partie des deux douzaines de femmes pilotes qui ont subi six jours de tests physiques rigoureux - les mêmes que ceux administrés aux candidats astronautes Mercury - en 1960 et 1961. Le médecin qui avait testé les hommes Mercury 7 avait entendu que les Soviétiques prévoyaient d'envoyer une femme à l'espace et il voulait voir si les femmes pouvaient endurer les effets de l'apesanteur.
Les candidats devaient passer des heures dans un réservoir d'eau d'isolement, avaler le tuyau en caoutchouc, et se coincer des aiguilles dans la tête, entre autres.
Treize des femmes, dont Funk, ont réussi. Mais le programme a été brutalement annulé, et les Soviétiques ont lancé la première femme dans l'espace, Valentina Terechkova, en 1963.
"Ils m'ont dit que j'avais fait mieux et terminé le travail plus rapidement que n'importe lequel des gars, " se souvient Funk. " J'ai donc mis la main sur la NASA quatre fois. J'ai dit que je voulais devenir astronaute, mais personne ne voulait me prendre. Je ne pensais pas que je monterais un jour."
Ce n'est qu'en 1983 que la première femme américaine s'est envolée dans l'espace, Sally Ride, décédé en 2012. Et ce n'est qu'en 1995 qu'une Américaine a piloté un vaisseau spatial, Eileen Collins à bord de la navette Discovery. De nombreuses femmes Mercury 13 se sont réunies à Cap Canaveral pour ce lancement.
Désireux d'aller dans l'espace, Funk a réservé une place il y a des années sur la fusée Virgin Galactic de Richard Branson. Elle reste sur la liste des passagers; la compagnie prévoit trois autres vols d'essai depuis le Nouveau-Mexique, l'un d'eux avec Branson à bord, avant de lancer des clients.
Dans cette photo 2019 mise à disposition par la NASA, L'astronaute de Mercury 13 Wally Funk visite le Glenn Research Center à Lewis Field à Cleveland, Ohio. Jeudi, 1er juillet, 2021, Blue Origin a annoncé que la première femme pionnière de l'aérospatiale sera à bord du lancement de la société le 20 juillet depuis l'ouest du Texas, voler en tant qu'« invité d'honneur ». Crédit :NASA via AP
Dans la vidéo, Bezos décrit à Funk comment les quatre passagers de Blue Origin expérimenteront l'apesanteur pendant quelques minutes, puis atterrissez doucement sur la surface du désert et ouvrez la trappe.
« Vous sortez. Quelle est la première chose que vous dites ? » il lui a demandé.
"Je dirais, 'Chéri, c'est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée!" Funk a répondu, embrassant Bezos dans un gros câlin d'ours.
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