Dans cette image de la vidéo mise à disposition par Virgin Orbit, la queue d'un jet 747 modifié est vue depuis la fusée LauncherOne alors qu'elle se sépare du dessous de l'aile de l'avion au-dessus de l'océan Pacifique, lors d'une mission de livraison de satellites de trois pays dans l'espace mercredi, 30 juin 2021. Crédit :Virgin Orbit via AP
Virgin Orbit de Richard Branson a livré mercredi des satellites de trois pays dans l'espace, son deuxième lancement réussi de fusée depuis un avion.
Le jet 747 modifié de la société, baptisé Cosmic Girl, a décollé du désert de Mojave en Californie, transportant la fusée de 70 pieds (21 mètres) sous son aile gauche. Une fois que l'avion a survolé le Pacifique près des îles anglo-normandes, la fusée LauncherOne s'est décollée, puis a tiré son moteur pour se diriger vers l'espace. La chute s'est produite à une altitude d'environ 37, 000 pieds (11, 000 mètres).
Les vues de la caméra ont montré le paquet de sept petits satellites à la fin du deuxième étage, contre la courbe de la Terre bleue. Les satellites proviennent du département américain de la Défense, la Royal Netherlands Air Force et la société polonaise SatRevolution, qui travaille à la mise en place d'une constellation d'observation de la Terre.
Virgin Orbit a déclaré plus tard le succès, disant que les satellites étaient sur la bonne orbite.
Branson, dont la société Virgin Galactic est sur le point de lancer des clients payants au bord de l'espace, a planté un baiser sur la joue du PDG de Virgin Orbit, Dan Hart, une fois que les satellites ont atteint l'orbite.
"C'est un moment de pincement de soi, " dit Branson. " Salut ! Bien fait, Tout le monde."
Dans cette image de la vidéo mise à disposition par Virgin Orbit, la surface de la Terre, la gauche, est vu depuis la fusée LauncherOne de la société lors d'une mission de livraison de satellites de trois pays dans l'espace mercredi, 30 juin 2021. Crédit :Virgin Orbit via AP
Dans une interview plus tard avec l'Associated Press, Branson a refusé de dire s'il participera au prochain vol d'essai de Virgin Galactic dans l'espace, ou à celui d'après, comme prévu initialement. La société prévoit trois autres vols d'essai de sa fusée cet été et cet automne avant de prendre des passagers payants l'année prochaine.
"Tout ce que je peux dire, c'est quand les ingénieurs me disent que je peux aller dans l'espace, Je suis prêt, en forme et en bonne santé pour partir, " Branson a déclaré à l'AP. "Alors nous verrons."
Virgin Orbit a envoyé son premier lot de satellites en orbite en janvier; les 10 satellites parrainés par la NASA ont été conçus et construits par des universités. Une démonstration en vol l'année dernière a échoué.
Virgin Orbit a déclaré que son système aérien pouvait mettre des satellites en orbite dans un délai relativement court, par rapport à la manière plus traditionnelle de lancer des fusées depuis le sol. Branson espère rendre les lancements de satellites "presque routiniers" depuis le port aérien et spatial de Mojave.
Le prochain lancement de l'entreprise est prévu pour cet automne, selon Hart.
Branson a nommé la mission de mercredi Tubular Bells d'après la musique rendue célèbre dans le film d'horreur de 1973 "L'Exorciste". C'était le premier album sorti par Virgin Records.
Quelques heures plus tard, SpaceX a lancé une fusée depuis Cap Canaveral, transportant 88 mini satellites sur une orbite polaire rare.
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