Des milliers d'images de la Terre et de l'espace ont été prises par une charge utile d'imagerie spatiale compacte développée par les chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) et son collaborateur Tyvak Nano-Satellite Systems.

Connu sous le nom de GEOstare2, la charge utile a deux télescopes spatiaux qui ont pris ensemble plus de 4, 500 images pour la connaissance du domaine spatial, l'astronomie et les observations de la Terre qui ont été retransmises à la Terre au cours du mois dernier.

Les télescopes spatiaux ont été intégrés dans un nanosatellite Tyvak, pesant 25 livres, qui s'est mis en orbite le 15 mai à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 lancée depuis le Kennedy Space Center de la NASA.

« Notre charge utile fonctionne très bien ; nous sommes en avance sur le calendrier à la caisse, " a déclaré l'astrophysicien du LLNL Wim de Vries, un chef de programme associé pour le programme de sciences spatiales et de sécurité du laboratoire. "Le satellite fonctionne extrêmement bien."

"Nous sommes plus que satisfaits de la qualité et de la résolution des images que nous avons reçues du Tyvak-0130, " a déclaré Marc Bell, directeur général de Terran Orbital, La société mère de Tyvak. "Notre collaboration avec LLNL a été incroyablement fructueuse jusqu'à présent et nous sommes plus qu'optimistes quant à l'avenir."

À ce jour, voler en orbite terrestre basse à 575 kilomètres (ou 360 miles d'altitude), GEOstare2 en a pris plus de 2, 000 images au sol de la Terre, ainsi que plus de 2, 500 images pour la connaissance du domaine spatial et l'astronomie.

L'objectif de la connaissance du domaine spatial est de suivre les satellites et les débris dans l'espace pour éviter les collisions. « Il est beaucoup plus facile d'effectuer une prise de conscience du domaine spatial depuis l'espace car vous n'avez pas à regarder à travers les nuages ​​et vous n'avez pas à attendre l'obscurité, " a déclaré de Vries.

La technologie a été développée par LLNL et Tyvak sur une période de quatre ans, Accord de recherche et développement coopératif de 6 millions de dollars (CRADA) pour faire progresser les satellites compacts pour des applications commerciales. Il combine la technologie du télescope monolithique (MonoTele) de LLNL avec l'expertise de Tyvak dans la production de vaisseaux spatiaux de haute fiabilité.

Le MonoTele se compose d'un télescope spatial fabriqué à partir d'un seul, dalle de silice fondue monolithique, permettant à la lentille optique de fonctionner dans des tolérances serrées. Cette approche ne nécessite pas d'alignement en orbite, simplifiant grandement la conception des engins spatiaux et affectant favorablement la taille des engins spatiaux, poids et puissance nécessaire.

Développé par LLNL au cours des huit dernières années, les télescopes spatiaux MonoTele varient en taille d'un pouce (appelé mini-monolithe) à huit pouces.

L'un des deux télescopes du GEOstare2 a un champ de vision étroit avec une haute résolution, tandis que l'autre a un large champ de vision offrant une excellente sensibilité.

La charge utile GEOstare2, qui voyage à bord du nanosatellite Tyvak-0130, a environ la taille d'une miche de pain et chaque capteur à l'intérieur mesure 85 millimètres (ou 3,3 pouces) de diamètre et 140 millimètres (ou environ six pouces) de longueur.

Le vaisseau spatial Tyvak dispose d'un système de contrôle d'attitude avancé et stable qui comprend des trackers trois étoiles, quatre roues de réaction ultra-douces et un ordinateur de vol performant, tous développés et fabriqués par Tyvak.

Un télescope spatial mini-monolithe d'un pouce construit par LLNL a déjà volé dans l'espace à bord du Tyvak-0192, également connu sous le nom de Cerbère, et une autre version de 85 millimètres a été utilisée sur le satellite GEOstare1 qui a été lancé en janvier 2018.

En plus de de Vries, l'équipe LLNL qui a construit le GEOstare2 comprenait l'ingénieur en mécanique Darrell Carter, l'ingénieur de précision Jeff Klingmann et Alex Pertica, physicien et chef de programme adjoint pour le programme des sciences spatiales et de la sécurité.

Le scientifique optique LLNL Brian Bauman est l'inventeur de la technologie MonoTele - remplaçant les deux miroirs et la structure de mesure par un seul morceau de verre solide, avec des formes optiques et des revêtements réfléchissants aux deux extrémités du verre.

Fondée en 2013 et basée à Irvine, Californie, Tyvak Nano-Satellite Systems est un fabricant de satellites et une filiale en propriété exclusive de Terran Orbital.