Les quatre astronautes de SpaceX s'étaient à peine installés en orbite vendredi dernier lorsqu'ils ont reçu l'ordre de remettre leurs combinaisons spatiales en raison d'une collision potentielle avec des déchets en orbite.

Il s'avère qu'il n'y avait aucun objet et aucune menace, le Commandement spatial américain a reconnu lundi. La fausse alarme est en cours d'examen.

Lieutenant-colonel Erin Dick, une porte-parole du Space Command, a déclaré qu'on croyait à l'époque qu'un objet allait s'approcher de la capsule SpaceX nouvellement lancée transportant un équipage vers la Station spatiale internationale.

"Toutefois, nous avons rapidement réalisé qu'il s'agissait d'une erreur de rapport, " a-t-elle écrit dans un e-mail, "et qu'il n'y a jamais eu de menace de collision car il n'y avait aucun objet risquant de heurter la capsule."

Elle a refusé de commenter davantage, disant que des informations supplémentaires devraient être disponibles plus tard cette semaine une fois qu'ils auront compris ce qui s'est passé.

Les astronautes reçoivent généralement un préavis assez long d'éventuels appels rapprochés, avec suffisamment de temps pour même esquiver, si nécessaire. situation de vendredi, cependant, est apparu rapidement - les astronautes ont eu à peine une demi-heure d'avertissement.

Le 18e Escadron de contrôle spatial du Space Command a alerté la NASA environ 45 minutes avant la conjonction potentielle, selon des responsables du Johnson Space Center à Houston. SpaceX et la NASA ont informé les astronautes 15 minutes plus tard, les exhortant à enfiler immédiatement leurs combinaisons et à baisser les visières de leur casque. D'ici là, il n'y avait pas assez de temps pour changer la trajectoire de la capsule. Le drame s'est joué en direct sur NASA TV.

Les Etats Unis., Les astronautes français et japonais s'étaient entraînés plusieurs fois avant le vol, selon le porte-parole de la NASA Kelly Humphries.

"Bien sûr, nous sommes toujours heureux d'apprendre qu'il n'y a jamais eu de menace, mais nous sommes également heureux que les procédures aient été en place et que l'équipage aurait été prêt si la menace avait été réelle, " il a dit.

La capsule Dragon et son équipage ont atteint la station spatiale en toute sécurité samedi, sans autre surprise. Les nouveaux arrivants y passeront six mois.

Basé à la base aérienne de Vandenberg en Californie, le 18e Escadron de contrôle spatial en suit plus de 32, 000 objets en orbite, principalement des satellites et des pièces de fusée défunts. Certains sont aussi petits que 4 pouces (10 centimètres). Même quelque chose d'aussi petit peut faire de gros dégâts à un vaisseau spatial à grande vitesse. La station spatiale est particulièrement vulnérable en raison de sa taille tentaculaire.

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