Un monument à Youri Gagarine près du Kremlin
Le cosmonaute soviétique Youri Gagarine est devenu le premier homme dans l'espace il y a 60 ans la semaine prochaine.
Il était l'une des nombreuses stars de la course à l'espace de la guerre froide entre l'Union soviétique et les États-Unis qui deviendraient des héros pour des millions de personnes.
Mais la technologie qui les a envoyés en orbite avait des origines moins glorieuses dans les derniers jours de l'Allemagne nazie.
Les Allemands
Bon nombre des principaux scientifiques des fusées à l'origine des programmes spatiaux américains et soviétiques étaient des Allemands, qui avait travaillé sur les "armes secrètes" d'Adolf Hitler, les fusées V-1 et V-2.
Certains 1, 600 experts allemands en fusées ont été secrètement emmenés aux États-Unis dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, tandis que les Russes en ont rassemblé environ 2, 000 en une nuit sous la menace d'une arme et les a envoyés travailler en Union soviétique.
Wernher von Braun
L'inventeur de la fusée V-2 d'Hitler - le premier missile balistique guidé au monde - était l'architecte du programme américain Apollo qui devait envoyer un homme sur la Lune.
Amené de l'autre côté de l'Atlantique avec son frère Magnus, il a imaginé la fusée Saturn V qui propulsait les missions lunaires américaines. Il est mort en 1977 en prônant toujours les missions habitées vers Mars.
Kurt H. Debus
Un ami de Von Braun, Debus était le directeur des essais en vol d'Hitler pour les V-1 et V-2.
En 1952, il a commencé la construction d'installations de lancement de fusées à Cap Canaveral en Floride et a ensuite été directeur des opérations de ce qui allait devenir le Kennedy Space Center, supervisant le vol du premier astronaute américain Alan Shepard et les missions sur la Lune.
Les Soviétiques
Youri Gagarine
Le premier homme dans l'espace, Gagarine a été choisi parmi 3, 000 candidats.
Il a effectué une seule orbite de 108 minutes à bord de Vostok-1 le 12 avril, 1961 après avoir déclaré "Let's Go!"
Youri Gagarine, puis 27, se prépare à monter à bord du vaisseau spatial soviétique Vostok I le 12 avril, 1961 avant de devenir le premier homme à voyager dans l'espace
Il décède en 1968 à l'âge de 34 ans dans un accident d'avion encore inexpliqué.
Guerman Titov
La doublure de Gagarine pour le vol historique de 1961, Titov, jamais surmonté la déception.
Quatre mois plus tard, il a fait 17 orbites autour de la Terre sur Vostok-2. Il a été élu au parlement russe en 1995.
Alexeï Léonov
Le jeune homme de 30 ans a effectué la première sortie dans l'espace de l'histoire depuis Voskhod 2 en 1965.
Cela a duré 12 minutes et neuf secondes et l'a presque tué alors que sa combinaison spatiale gonflait en raison du manque de pression atmosphérique. Il a dû saigner une partie de l'oxygène, risquer la mort.
Leonov a ensuite participé à la mission révolutionnaire Apollo-Soyouz qui a ouvert une nouvelle ère de coopération spatiale entre les Soviétiques et les États-Unis en 1975.
Valentina Terechkova
La première femme dans l'espace, elle a passé près de trois jours en orbite en juin 1963.
Elle a dû surmonter une foule de problèmes pendant le vol, qui n'ont été révélés qu'après l'effondrement de l'Union soviétique.
Elle reste la seule femme à avoir effectué une mission en solo.
Sergueï Korolev
L'ingénieur en chef des fusées soviétiques Korolev a enregistré des succès depuis le lancement de Spoutnik 1 jusqu'au vol historique de Gagarine. Son rôle n'a été révélé qu'après sa mort en 1966.
Vladimir Komarov
Komarov est devenu la première personne à mourir dans l'espace le 23 avril, 1967 après un vol de 26 heures sur Soyouz 1.
Un parachute a échoué à la rentrée, provoquant la chute de son vaisseau sur Terre.
L'astronaute soviétique Alexei Leonov (C) lors de la mission Apollo-Soyouz de 1975
Les Américains
Alain Shepard
Le premier américain dans l'espace, Le vol de Shepard sur Freedom 7 le 5 mai, 1961 était suborbital, s'élevant à une altitude de 116 milles (186 kilomètres).
Il a ensuite commandé l'Apollo 14 en 1971 et est devenu la cinquième personne à marcher sur la Lune, où il jouait au golf.
John Glenn
Le premier Américain à orbiter autour de la Terre en février 1962, il a ensuite été élu sénateur américain, en poste jusqu'en 1999.
En 1998, à l'âge de 77 ans, Glenn est devenu la personne la plus âgée à aller dans l'espace lorsqu'il a voyagé à bord de la navette spatiale Discovery.
Sally Ride
En juin 1983, Sally Ride est devenue la première femme américaine à être envoyée dans l'espace, sur la navette spatiale Challenger.
Elle a également participé à une commission de 1986 qui a enquêté sur la perte du navire. Elle est décédée d'un cancer à l'âge de 61 ans en 2012.
Neil Armstrong
Armstrong a été le premier humain à poser le pied sur la Lune le 20 juillet, 1969.
Bien qu'il ait légèrement gonflé sa ligne - "C'est un petit pas pour (un) homme, un pas de géant pour l'humanité" - il est depuis gravé dans l'histoire.
Ses coéquipiers étaient Edwin "Buzz" Aldrin, qui a suivi 20 minutes plus tard, et Michael Collins, qui est resté seul en orbite lunaire.
© 2021 AFP
