La France a entamé ses premiers exercices militaires dans l'espace pour tester sa capacité à défendre ses satellites, signe de la compétition croissante entre les puissances mondiales en orbite terrestre.

Michel Friedling, le chef du nouveau Commandement spatial français, a qualifié les exercices de "test de résistance de nos systèmes" et a déclaré qu'ils "constituaient une première pour l'armée française et même une première en Europe".

Nom de code "AsterX" en clin d'œil au premier satellite français Astérix de 1965, les exercices simuleront la surveillance d'un objet spatial potentiellement dangereux, ainsi qu'une menace pour un satellite.

« Une série d'événements apparaissent et créent des situations de crise ou de menaces contre nos infrastructures spatiales, mais pas seulement ça, " Friedling a déclaré aux journalistes du siège du Commandement spatial à Toulouse, dans le sud-ouest de la France.

La nouvelle US Space Force et les agences spatiales allemandes participent aux exercices français, qui a commencé lundi et se poursuivra jusqu'à vendredi.

Le Commandement spatial français a été annoncé en 2019 et devrait compter 500 personnes d'ici 2025.

"Nos alliés et adversaires militarisent l'espace... nous devons agir, », avait alors déclaré la ministre de la Défense Florence Parly.

Elle a déclaré que la France prévoyait de développer des armes laser anti-satellites et de nouvelles capacités de surveillance pour combler l'écart avec ses rivaux chinois, La Russie et les États-Unis.

Les investissements dans le programme spatial devraient atteindre 4,3 milliards d'euros (5 milliards de dollars) sur la période budgétaire 2019-2025, soit une fraction du montant dépensé par les États-Unis ou la Chine.

En 2018, La France a accusé la Russie d'avoir tenté d'intercepter les transmissions d'un satellite franco-italien utilisé par les armées des deux pays pour des communications sécurisées.

Le satellite russe Louch-Olymp se serait approché du satellite Athena-Fidus dans ce que les autorités françaises ont qualifié "d'acte d'espionnage".

© 2021 AFP