L'espace :la dernière frontière. Qu'est-ce qui nous empêche de l'explorer ? Bien, beaucoup de choses, mais l'un des problèmes majeurs est le rayonnement spatial, et les effets qu'il peut avoir sur la santé des astronautes pendant les longs voyages. Une nouvelle critique dans la revue en libre accès Frontières en médecine cardiovasculaire explore ce que nous savons des façons dont le rayonnement spatial peut affecter négativement la santé cardiovasculaire, et discute des méthodes pour protéger les astronautes. Il s'agit notamment de médicaments radioprotecteurs, et traitements antioxydants, dont certains sont plus fréquents que vous ne le pensez.

L'espace est incroyablement inhospitalier. En dehors de l'orbite terrestre basse, les astronautes sont bombardés de radiations, y compris les rayons cosmiques galactiques, et « tempêtes de protons » libérées par le soleil. Ce rayonnement est nocif pour le corps humain, endommager les protéines et l'ADN, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles nous n'avons encore pu envoyer personne sur Mars, ou au-delà.

Ces problèmes ont inspiré le Dr Jesper Hjortnaes du Centre médical de l'Université de Leiden aux Pays-Bas à enquêter sur ce que nous savons des effets nocifs des rayonnements spatiaux. "Si nous voulons voir des voyages spatiaux humains sur de longues distances, nous devons comprendre l'impact des maladies induites par l'espace et comment en protéger notre corps, " dit Hjortnaes. Cependant, Hjortnaes s'intéresse à un aspect spécifique du rayonnement spatial :ses effets cardiovasculaires.

Vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'en dehors des maladies que nous associons généralement aux radiations, comme le cancer, il peut également avoir des effets graves sur le système cardiovasculaire. Souffrir de maladies cardiovasculaires serait catastrophique pour les membres d'équipage des missions spatiales long-courriers, et il est donc important d'identifier quels sont les risques, et comment les réduire.

Hjortnaes et ses collègues ont examiné les preuves pour établir ce que nous savons sur les risques cardiovasculaires du rayonnement spatial. Une grande partie de ce que nous savons vient de l'étude des personnes qui ont reçu une radiothérapie pour le cancer, où les maladies cardiovasculaires sont un effet secondaire courant, ou à partir d'études sur l'exposition aux rayonnements sur des souris.

Donc, quels sont les effets ? La radiothérapie peut provoquer un remodelage myocardique, où la structure du cœur commence à changer, et dur, le tissu fibreux se développe pour remplacer les muscles sains, pouvant conduire à une insuffisance cardiaque. D'autres effets incluent l'athérosclérose dans les vaisseaux sanguins, qui peut provoquer un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. Le rayonnement exerce ses effets en provoquant une inflammation, stress oxydatif, la mort cellulaire et les dommages à l'ADN.

Les chercheurs ont également étudié des moyens potentiels de protéger les astronautes. Il s'agit notamment des médicaments qu'un astronaute pourrait prendre pour se protéger des rayonnements spatiaux, et antioxydants. De façon intéressante, un régime antioxydant, y compris les produits laitiers, légumes verts comme les épinards, et des suppléments antioxydants tels que la vitamine C, a le potentiel de protéger les astronautes des molécules d'oxygène réactives nocives produites lors de l'exposition aux rayonnements.

Globalement, l'examen a révélé que jusqu'à présent, la recherche n'a fait qu'effleurer la surface du rayonnement spatial et les meilleures méthodes pour en protéger les astronautes. Il existe peu de preuves concluantes de maladies cardiovasculaires radio-induites chez les astronautes eux-mêmes, comme si peu d'entre eux sont allés plus loin que l'orbite terrestre basse, et les études sur les souris ne correspondent pas exactement aux humains.

Ces problèmes ont incité Hjortnaes et ses collègues, qui développent du tissu cardiaque humain en laboratoire, de conclure que nous avons besoin de plus de recherches sur ces questions, et de nouvelles méthodes de recherche, telles que les technologies de test d'organes sur puce.

« Nous devons développer des plateformes de tissus humains, tels que les systèmes cœur sur puce, qui peut simuler une vraie maladie humaine, hors du corps humain, démêler les mécanismes en jeu dans les maladies cardiovasculaires radio-induites dans l'espace, " dit Hjortnaes.