Un satellite cubique assez petit pour tenir sur la paume de votre main parcourt le monde et envoie des données sur les radiations aux étudiants de Louisiane qui l'ont conçu et construit.

Le satellite, appelé CAP-3, porte une puce conçue et construite par des étudiants de l'Université de Louisiane à Lafayette pour détecter les rayonnements, dans le but d'assurer la sécurité des astronautes.

"Les détecteurs fourniraient des lectures d'affichage à cristaux liquides afin que les astronautes puissent surveiller en permanence à quelle quantité de rayonnement ils sont exposés, " Dr Paul Darby, le chef de projet de l'université, dit dans un communiqué de presse.

Le satellite porte également un petit compteur Geiger afin que les étudiants puissent dire si la puce est précise.

Chaque côté du satellite ne mesure que 10 centimètres, soit moins de 4 pouces. Il faisait partie des 10 lancés le 17 janvier à partir d'une fusée Virgin Orbit qui elle-même a été lancée au-dessus de l'océan Pacifique à partir d'un Boeing 747 personnalisé.

Huit des neuf autres ont été construits par des élèves d'autres écoles. Le dixième a été construit par la NASA, qui dirige l'initiative de lancement CubeSat pour donner aux organisations à but non lucratif et aux écoles à tous les niveaux une chance de faire des recherches scientifiques dans l'espace et d'aider la NASA dans l'exploration et le développement technologique. Au moins un « nanosatellite » a été construit par une école primaire.

Les étudiants de Lafayette ont commencé à recevoir des signaux radio tôt lundi du satellite, qui fait le tour du monde toutes les 90 minutes, à 17 ans, 000 milles à l'heure.

Il s'agit du troisième satellite de Louisiana-Lafayette lancé dans le cadre du programme. Le programme de l'école s'appelle CAPE, pour le programme Cajun Advanced Picosatellite Experiment visant à préparer les étudiants aux carrières scientifiques, La technologie, ingénierie et mathématiques.

Le satellite CAPE-1 a été construit pour montrer que l'équipe d'étudiants pouvait concevoir et construire un satellite capable de renvoyer des signaux radio et de répondre aux signaux envoyés depuis la Terre. Il a été surveillé pendant quatre mois après son lancement en 2007.

CAP-2, lancé en 2013, avait des panneaux solaires rabattables, un émetteur de synthèse vocale et un "répéteur perroquet" qui pourrait enregistrer l'audio de la Terre et le retransmettre à l'expéditeur. Une autre fonctionnalité permet aux visiteurs d'un musée pour enfants d'entendre leur propre voix revenir à la radio, ainsi que d'envoyer des messages texte au satellite. Il a été suivi pendant 11 mois.

Marchand de Rizwan, un ingénieur en sécurité des systèmes de la NASA qui était chef de projet adjoint pour le lancement de CAPE-2 alors qu'il était étudiant à l'ULL et est maintenant le mentor de l'industrie de l'équipe CAPE, a déclaré que les étudiants passeront quelques semaines "à saisir les données du satellite simplement pour évaluer chaque caractéristique et s'assurer que tout fonctionne correctement".

Ensuite, les membres de l'équipe CAPE et les étudiants se spécialisant dans des domaines tels que l'informatique, ingénierie électrique, le génie mécanique et la physique commenceront à recueillir et à analyser les informations.

membre de l'équipe CAPE Nicholas Drozda, un étudiant senior en génie mécanique, a déclaré que le projet lui avait permis de se préparer à une carrière dans l'aérospatiale tout en menant des recherches "qui pourraient conduire à de réelles innovations dans le domaine".

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