La NASA a déclaré que le test de « feu chaud » des moteurs RS-25 qui propulseront les missions lunaires Artemis s'est arrêté prématurément
La NASA a effectué samedi un essai de tir des moteurs de sa fusée lunaire géante Space Launch System (SLS), mais ils se sont arrêtés plus tôt que prévu, a déclaré l'agence spatiale.
Le test de "feu chaud" au centre spatial Stennis dans le Mississippi était censé durer un peu plus de huit minutes - le temps que les moteurs brûlaient en vol - mais ils se sont arrêtés un peu plus d'une minute après le début de la combustion.
"Les équipes évaluent les données pour déterminer ce qui a causé l'arrêt prématuré, et déterminera une voie à suivre, ", a déclaré la NASA dans un communiqué.
La fusée SLS est destinée à lancer les missions Artemis qui ramèneront les astronautes américains sur la Lune.
En dépit d'être écourté, La NASA a déclaré que le test des moteurs RS-25 avait fourni des informations précieuses pour les missions prévues.
"Le test de samedi a été un pas en avant important pour s'assurer que l'étage central de la fusée SLS est prêt pour la mission Artemis I, et pour transporter des équipages sur de futures missions, ", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine.
"Bien que les moteurs ne se soient pas allumés pendant toute la durée, l'équipe a réussi le compte à rebours, allumé les moteurs, et a obtenu des données précieuses pour éclairer notre voie à suivre."
On ne sait pas encore ce qui a causé l'arrêt prématuré, mais le directeur du programme SLS, John Honeycutt, a déclaré aux journalistes qu'ils avaient vu un éclair dans une couverture de protection thermique sur l'un des moteurs et qu'ils analysaient les données.
Graphique sur le programme Artemis de la NASA pour établir une mini-station spatiale en orbite autour de la Lune avant d'atterrir à la surface en 2024.
"À mon avis, l'équipe a accompli beaucoup de choses aujourd'hui, nous avons beaucoup appris sur le véhicule, " dit Honeycutt.
La mission Artemis I de la NASA pour tester le SLS et un vaisseau spatial sans pilote Orion devrait avoir lieu avant la fin de 2021.
La mission Artemis II suivante en 2023 emmènera des astronautes autour de la Lune mais n'atterrira pas. Artemis III enverra des astronautes, dont la première femme, sur la Lune en 2024.
Dans sa configuration pour Artémis I, le SLS se tiendra à 322 pieds (98 mètres), plus haut que la Statue de la Liberté, et est plus puissante que les fusées Saturn V utilisées dans les missions Apollo qui ont envoyé les premiers astronautes sur la Lune.
L'objectif final de la NASA est d'établir un camp de base Artemis sur la Lune avant la fin de la décennie, un plan ambitieux qui nécessiterait des dizaines de milliards de dollars de financement et le feu vert du président élu Joe Biden et du Congrès.
Un retour habité sur la Lune est la première partie du programme Artemis visant à mettre en place une colonie à long terme et à tester des technologies pour une mission en équipage vers Mars dans les années 2030.
© 2021 AFP
