Les taches solaires ont été vues pour la première fois par Galilée, et au dix-huitième siècle Rudolf Wolf a conclu de son étude des observations précédentes qu'il y avait un cycle d'activité solaire d'environ onze ans. En 1919, l'astronome George Ellery Hale a trouvé une nouvelle périodicité solaire, le cycle magnétique solaire de vingt-deux ans qui est composé de deux cycles de onze ans et est aujourd'hui appelé cycle de Hale. Le cycle de onze ans est un processus dynamo complexe dans lequel les champs magnétiques tordus du soleil basculent dans la direction opposée en raison de la combinaison de la rotation différentielle du soleil et de la convection dans son atmosphère. Puis, après un deuxième cycle, la polarité d'origine est récupérée.

Le cycle est caractérisé par des changements périodiques de l'activité solaire tels que le nombre de taches solaires et de régions actives (ensembles de structures magnétiques en boucle); pendant la période d'activité maximale, le nombre de taches solaires atteint un maximum. Le nombre de trous coronaux fournit une autre mesure de l'activité, un trou coronal étant une région apparaissant plus sombre de gaz plus froid à la surface du soleil. Pendant l'activité maximale, les trous coronaux se trouvent aux basses latitudes du soleil et moins dans les régions polaires.

Des événements énergétiques sur le soleil comme des éruptions, fusées éclairantes, et les éjections de masse coronale culminent au moment ou près du maximum solaire ; en même temps, certaines structures dans le champ magnétique s'affaiblissent jusqu'à atteindre une force nulle puis augmentent mais avec le signe opposé. Un vent solaire particulièrement puissant peut s'échapper pendant ces périodes de faibles champs magnétiques et ses particules chargées peuvent alors voyager dans l'espace et vers la Terre. Les trous coronaux sont des structures clés qui indiquent ces champs affaiblis. les astronomes du CFA Nishu Karna, Steven Sarre, et Ed DeLuca et une équipe de collègues ont réalisé une étude statistique des trous coronaux près de la région équatoriale, et des régions actives, pendant la phase maximale des quatre derniers cycles solaires couvrant les années 1979-2015.

Les scientifiques ont trouvé une forte corrélation négative entre le nombre de trous coronaux équatoriaux et de régions actives ainsi que des différences statistiquement significatives dans les propriétés des deux cycles de onze ans du cycle de Hale. Par exemple, ils ont examiné les distances changeantes ("appariements") entre les trous coronaux équatoriaux et les régions actives et ont trouvé plus d'appariements proches pendant le pic d'activité dans une moitié du cycle de Hale... mais pas dans l'autre. Plus important encore, pendant ces périodes actives, le débit du vent solaire et la pression du vent augmentent également de manière significative. Les résultats conduisent à des informations importantes sur l'impact de l'activité solaire sur la Terre et mettent en évidence des processus importants qui ne sont toujours pas compris comme les différents comportements des deux moitiés du cycle de Hale.