Les astronomes ont effectué des observations spectroscopiques d'une étoile naine blanche nouvellement détectée connue sous le nom de GD 424. Les résultats de la campagne d'observation fournissent plus d'informations sur l'atmosphère de cet objet. L'étude a été présentée dans un article publié le 23 décembre sur arXiv.org.

Les naines blanches restent des noyaux compacts d'étoiles de faible masse qui ont épuisé leur combustible nucléaire. Bien que leurs atmosphères soient principalement composées d'hydrogène ou d'hélium, entre 25 et 50 pour cent de toutes les naines blanches connues présentent des traces de métaux dans leurs spectres. On suppose que ces métaux proviennent de l'accrétion de corps planétaires perturbés par les marées. Les observations spectroscopiques de naines blanches polluées par des métaux pourraient être un outil essentiel pour mesurer les compositions en vrac des corps parents.

D'où, une équipe d'astronomes dirigée par Paula Izquierdo de l'Université de La Laguna, Espagne, a effectué des observations spectroscopiques de GD 424, un métal pollué, naine blanche à atmosphère d'hélium de type spectral DB avec une grande quantité de traces d'hydrogène. Dans ce but, ils ont utilisé le spectrographe et système d'imagerie à dispersion intermédiaire (ISIS) monté sur le télescope William Herschel de 4,2 m (WHT) et le spectromètre d'échelle haute résolution (HIRES) du télescope Keck I de 10 m.

"Nous avons présenté la découverte et l'analyse des abondances chimiques de GD 424, une naine blanche DBA polluée par des métaux avec l'une des plus grandes quantités de traces d'hydrogène mesurées à ce jour parmi les naines blanches avec des températures similaires, " ont écrit les scientifiques dans le journal.

Les chercheurs ont utilisé une méthode hybride pour ajuster les spectres synthétiques, lever la photométrie et les données de la parallaxe Gaia DR2 de l'ESA au spectre optique WHT obtenu, ce qui leur a permis de déterminer les paramètres photosphériques de GD 424. Il a été constaté que la naine blanche a une température effective d'environ 16, 560K, masse d'environ 0,01 masse solaire, rayon d'environ 0,0109 rayons solaires et âge de refroidissement estimé à environ 215 millions d'années.

Analyser les spectres de WHT et Keck, l'équipe a identifié 11 métaux dans l'atmosphère de GD 424, à savoir l'oxygène, sodium, manganèse, chrome, nickel, silicium, fer à repasser, magnésium, titane, calcium et aluminium. Les astronomes ont supposé que la présence de ces éléments était due à l'accrétion d'un corps planétaire sur la naine blanche.

Ils ont ajouté que le GD 424 s'accréte très probablement à sec, débris rocheux à l'état croissant ou stable. Les résultats photométriques ont également permis aux chercheurs d'estimer la composition corporelle des parents.

"La composition estimée du corps parent est cohérente à la fois avec les chondrites CI et la Terre en vrac. (...) La composition du corps parent n'a pas révélé d'excès d'oxygène. Cela suggère que la grande quantité d'hydrogène à l'état de traces est probablement le résultat de l'accrétion antérieure de planétésimaux riches en eau, " ont conclu les auteurs de l'article.

D'autres observations de GD 424, axé sur la mesure des abondances d'éléments volatils, sont nécessaires pour mieux comprendre la nature de l'objet parent.

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