La poussière de sable noir trouvée dans une capsule amenée sur Terre par une sonde spatiale japonaise provient du lointain astéroïde Ryugu, les scientifiques ont confirmé après l'avoir ouvert lundi.

La découverte intervient une semaine après que la sonde Hayabusa-2 a déposé sa capsule, qui est entré dans l'atmosphère dans une traînée de lumière avant d'atterrir dans le désert australien puis d'être transporté au Japon.

L'agence spatiale japonaise (JAXA) a publié une photo d'un petit dépôt de suie à l'intérieur de la boîte en métal, un premier aperçu des résultats d'une mission sans précédent de six ans pour la sonde sans pilote.

La poussière a été trouvée dans l'enveloppe extérieure de la capsule, les responsables de l'agence ont déclaré, avec des échantillons plus substantiels attendus lorsqu'ils ouvrent le conteneur intérieur, une tâche délicate.

"La JAXA a confirmé que des échantillons dérivés de l'astéroïde Ryugu sont à l'intérieur du conteneur d'échantillons, ", a déclaré l'agence.

"Nous avons pu confirmer le noir, des particules ressemblant à du sable qui seraient dérivées de l'astéroïde Ryugu."

Hayabusa-2 a parcouru environ 300 millions de kilomètres (200 millions de miles) de la Terre pour collecter les échantillons, que les scientifiques espèrent pouvoir aider à faire la lumière sur l'origine de la vie et la formation de l'univers.

La sonde a collecté à la fois de la poussière de surface et des matériaux vierges sous la surface qui ont été agités en tirant un "impacteur" dans l'astéroïde.

« Nous poursuivrons nos travaux pour ouvrir le récupérateur à l'intérieur du conteneur d'échantillon. L'extraction de l'échantillon et son analyse seront effectuées, " a déclaré JAXA.

La moitié des échantillons de Hayabusa-2 seront partagés entre JAXA, l'agence spatiale américaine NASA et d'autres organisations internationales, et le reste est conservé pour une étude future au fur et à mesure des progrès de la technologie analytique.

Mais le travail n'est pas fini pour la sonde, qui va maintenant commencer une mission prolongée ciblant deux nouveaux astéroïdes.

© 2020 AFP