À l'aide du télescope spatial Hubble (HST) et du télescope Canada-France-Hawaï (CFHT), les astronomes ont étudié une étoile magnétisée de type O connue sous le nom de NGC 1624-2. Résultats de l'étude, présenté dans un article publié le 15 octobre sur le serveur de pré-impression arXiv, indiquent que l'étoile a une structure magnétosphérique complexe, ce qui pourrait avoir des implications pour notre compréhension de l'origine et de l'évolution des champs magnétiques dans les étoiles massives.

Les étoiles de type O sont massives, lumineux, étoiles bleues de type spectral O. Les astronomes sont particulièrement intéressés par la recherche et l'étude des étoiles O présentant un champ magnétique de surface détectable. Ces objets pourraient être des ancêtres d'objets exotiques et transitoires tels que des trous noirs de masse stellaire lourde et des supernovae d'instabilité de paire, ainsi que les magnétars.

NGC 1624-2 est l'étoile de type O la plus fortement magnétisée connue à ce jour. Observations précédentes que cette étoile est entourée d'une magnétosphère géante qui doit être grande et dense, car il absorbe jusqu'à 95 pour cent de l'émission intrinsèque de rayons X circumstellaires.

Afin d'obtenir plus d'informations sur la puissante magnétosphère de NGC 1624-2, une équipe d'astronomes dirigée par Alexandre David-Uraz de l'Université du Delaware à Newark, ont étudié cette étoile à l'aide des spectres ultraviolets du HST et des observations spectropolarimétriques menées avec le CFHT.

L'étude a révélé que NGC 1624-2 héberge une magnétosphère circumstellaire large et dense avec une structure complexe. Les variations de profil de raie observées dans les spectres obtenus sont différentes de celles habituellement observées dans d'autres étoiles magnétiques typiques de type O, où la magnétosphère est formée par l'interaction d'un vent stellaire fort et d'un champ dipolaire global.

"Au lieu, les profils de lignes observés semblent présenter l'une des deux morphologies, précédemment compris ... pour correspondre soit à une vue du pôle magnétique ou de l'équateur magnétique de la magnétosphère, " ont expliqué les astronomes.

Les chercheurs ont exclu d'autres hypothèses possibles qui pourraient expliquer les variations de profil de ligne observées telles qu'une erreur dans la détermination de la période de rotation et des variations stochastiques à court terme. Par conséquent, ils ont conclu que la magnétosphère de NGC 1624-2 est probablement plus structurée qu'on ne le supposait auparavant, et que son champ magnétique de surface pourrait s'écarter d'une géométrie dipolaire.

Selon les auteurs, les résultats de l'étude ont des implications pour notre compréhension de la population d'étoiles de type O en général. Les résultats suggèrent que le champ le plus intense détecté à la surface d'une étoile de type O est également topologiquement complexe.

"La perspective du plus fort champ magnétique connu sur une étoile O étant également topologiquement complexe nous fournit des informations cruciales concernant la formation et l'évolution de tels champs sur les étoiles massives et souligne encore l'importance singulière de cet objet archétypal, " ont noté les scientifiques.

Ils ont ajouté que d'autres études, y compris une meilleure couverture de phase spectropolarimétrique et des techniques de cartographie de surface telles que Zeeman Doppler Imaging, sont nécessaires pour faire la lumière sur la magnétosphère complexe de NGC 1624-2.

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