La Journée internationale des astéroïdes des Nations Unies, le 30 juin, souligne les efforts croissants de l'ESA pour assurer notre avenir en comprenant et en traitant les risques posés par les objets géocroiseurs qui pourraient avoir un impact sur notre planète.

« Le travail de l'ESA et de la communauté internationale de défense planétaire est un excellent exemple de la façon de faire face à cet important danger, " déclare Jan Wörner, directeur général de l'ESA. " L'impact d'un astéroïde est la seule catastrophe naturelle que nous puissions éviter, si nous en voyons un arriver assez tôt."

"Même lorsque la menace est faible, les gouvernements et les organisations internationales telles que l'ONU qui travaillent ensemble montrent qu'il est possible de se préparer à l'avance et d'atténuer les dommages causés par une menace mondiale qui peut affecter n'importe qui, partout."

Les activités actuelles de l'ESA comprennent :

• La conception détaillée de la première mission de validation de défense planétaire de l'ESA est en cours :la sonde Hera s'envolera vers la paire d'astéroïdes Didymos en 2024, dans le prolongement de la mission DART de la NASA qui doit être lancée l'année prochaine, qui déviera le plus petit astéroïde.
• Les observations de longue date d'astéroïdes de l'ESA ont repris, après une brève pause en raison de la pandémie de COVID-19. Les astéroïdes géocroiseurs sont identifiés et suivis à partir de divers télescopes à travers l'Europe et le monde.
• Le Centre de coordination des objets géocroiseurs (NEO) de l'ESA en Italie continue de coordonner les observations d'astéroïdes et d'évaluer les risques liés aux objets nouvellement découverts, malgré les graves effets du COVID-19 dans ce pays.
• Le premier des nouveaux télescopes multi-optiques "Flyeye" de l'ESA est en construction près de Milan, et facilitera la détection automatisée des astéroïdes une fois en fonctionnement.
• Les stations au sol dans l'espace lointain de l'ESA ont contribué à la couverture des communications de la mission japonaise Hayabusa2, qui se dirige maintenant vers la Terre après avoir collecté des échantillons d'un astéroïde.
• L'ESA parraine un Grand Challenge sur l'utilisation des ressources in situ pour la Lune et les astéroïdes, permettant aux futurs explorateurs d'utiliser des matériaux trouvés dans l'espace. Temporairement suspendu en raison de la pandémie de COVID-19, ce concours de 500 000 € devrait reprendre prochainement.
• Le vaisseau spatial "Miniature Asteroid Remote Geophysical Observer" (M-Argo) de la taille d'une valise de l'Agence est sur le point de subir son examen des exigences préliminaires, où les experts déclareront cette mission audacieuse réalisable. La mission Comet Interceptor de l'ESA, lancement prévu vers la fin de cette décennie, attendra dans l'espace qu'un corps approprié - potentiellement même une comète interstellaire - pour enquêter.

L'ESA et la sécurité spatiale

Dans le cadre du programme de sécurité spatiale de l'Agence, qui a reçu un important coup de pouce financier lors du Conseil ministériel Space19+ en novembre 2019, L'ESA prend des mesures dans le cadre d'un effort international visant à atténuer les risques d'astéroïdes.

L'objectif de l'ESA est de coordonner la part européenne d'un effort mondial de défense planétaire, visant à détecter, étudier et suivre les astéroïdes, prédire si et quand ils pourraient frapper et prendre des mesures d'atténuation si nécessaire.

Journée des astéroïdes de l'ONU

Le 30 juin 1908, l'impact de la Tunguska a abattu plusieurs millions d'arbres sur 2200 km2 de territoire sibérien, à seulement quelques heures de rotation de la Terre loin de l'Europe, les résultats auraient été désastreux sur une zone peuplée.

Journée des astéroïdes, une journée de campagne de sensibilisation parrainée par l'ONU pour marquer cette date historique, a été co-fondée par l'astrophysicien et célèbre musicien Dr. Brian May du groupe de rock Queen, L'astronaute d'Apollo 9, Rusty Schweickart, le cinéaste Grig Richters, et B612 Présidente Danica Remy.

Asteroid Day TV soutenu par l'ESA

Cette année, les activités pour marquer la Journée des astéroïdes se déroulent entièrement en ligne, et comprend un mois d'Asteroid Day TV distribué par la Fondation Asteroid basée au Luxembourg et comprenant une programmation de l'ESA ainsi que des meilleurs créateurs de contenu, notamment Discovery Science, TED, IMAX, BBC, CNN, ESO et autres producteurs éducatifs.

Asteroid Day TV distribuera Asteroid Day LIVE depuis le Luxembourg à partir du 30 juin à 12h00 CEST, y compris cinq heures de segments de programme ESA et Asteroid Day nouvellement produits pour 2020 en anglais.

L'ESA prévoit également de nouveaux segments de programme en néerlandais, Français, Allemand, italien et espagnol. Ceux-ci seront présentés avant le 30 juin.

Tous les segments seront diffusés sur le Web et diffusés au public via AsteroidDay.org, via SES Satellite et vers d'autres diffuseurs via satellite et CDN numérique via le Broadcasting Center Europe (BCE) de RTL.