SpaceX a livré dimanche deux astronautes à la Station spatiale internationale de la NASA, après un décollage historique avec un amarrage tout aussi fluide, une autre première pour la société d'Elon Musk.

Avec les pilotes d'essai Doug Hurley et Bob Behnken prêts à prendre le contrôle manuel si nécessaire, la capsule SpaceX Dragon s'est arrêtée à la station et s'est amarrée automatiquement, aucune aide nécessaire. Les écoutilles s'ouvrirent quelques heures plus tard, et les deux cavaliers Dragon ont flotté dans le laboratoire en orbite et ont embrassé les trois résidents de la station.

Contrairement aux salles de contrôle de vol de SpaceX et de la NASA, où tout le monde était bien espacé, il n'y avait pas de distanciation sociale ni de masques nécessaires en orbite puisque les nouveaux arrivants étaient en quarantaine depuis de nombreuses semaines.

"Le monde entier a vu cette mission, et nous sommes ainsi, si fier de tout ce que vous avez fait pour notre pays et, En réalité, inspirer le monde, " L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré lors d'un appel de Mission Control à Houston.

Hurley a crédité SpaceX et a ajouté, « « C'est formidable de ramener les États-Unis dans le secteur des lancements en équipage. »

C'était la première fois qu'un vaisseau spatial de construction privée transportait des astronautes vers la station spatiale en plus de 20 ans d'existence. La NASA considère qu'il s'agit de la volée d'ouverture d'une révolution commerciale entourant la Terre et s'étendant finalement jusqu'à la Lune et Mars.

"La NASA ne va pas acheter, posséder et exploiter des fusées et des capsules comme avant, " Bridenstine a déclaré. " " Nous allons nous associer à l'industrie commerciale. "

L'amarrage a eu lieu à peine 19 heures après qu'une fusée SpaceX Falcon 9 a décollé samedi après-midi du Kennedy Space Center, le premier lancement d'astronaute du pays en orbite depuis le sol national depuis près d'une décennie et attirant une délégation de Washington dirigée par le président Donald Trump. La NASA a déclaré que le pic d'audience en ligne avait atteint 10 millions.

Malgré la pandémie de coronavirus, des milliers de plages environnantes encombrées, des ponts et des villes alors que SpaceX a mis fin à une sécheresse de lancement de neuf ans pour la NASA. La réalisation, années dans la fabrication, devrait réduire les coûts de lancement afin que davantage de personnes puissent se permettre un billet pour l'espace dans les années à venir.

Behnken a déclaré au comité d'accueil du Johnson Space Center de la NASA que le Dragon était "un véhicule lisse" et a déclaré qu'il était surpris de la difficulté du trajet dans la dernière partie de l'ascension, par rapport à la navette spatiale, que lui et Hurley ont chevauché deux fois.

"Le dragon soufflait et soufflait jusqu'en orbite, " il a dit.

Deux membres du Congrès du Texas à Johnson pour l'amarrage—Sen. Ted Cruz et le représentant Brian Babin ont déclaré que le vol offrait de l'inspiration et de l'espoir pendant une période particulièrement difficile de manifestations et de pandémie.

"L'avoir fait sans accroc a été une immense bénédiction pour notre pays, " Babin a dit aux astronautes.

Blanc brillant au soleil, le Dragon était facilement visible sur la NASA TV à quelques kilomètres de la station spatiale, son cône de nez ouvert et exposant son crochet d'amarrage ainsi qu'une lumière clignotante. Hurley et Behnken ont pris les commandes et ont fait un peu de pilotage à moins de quelques centaines de mètres (mètres) dans le cadre du vol d'essai, avant de le remettre en automatique pour l'approche finale.

Une fois à bord de la station spatiale, Hurley a dit que la capsule, nouvellement nommé Endeavour après la navette à la retraite, extrêmement bien géré. Il était le pilote du dernier vaisseau spatial américain à visiter la station spatiale - le dernier vol de la navette, par l'Atlantide, en juillet 2011.

Rétablir la capacité de lancement américaine neuf ans plus tard, il a noté, "est juste un effort que nous pouvons montrer pour les âges dans cette période sombre que nous avons eu au cours des derniers mois pour en quelque sorte inspirer, surtout les jeunes aux États-Unis, pour atteindre ces nobles objectifs."

Il y a eu un petit problème :Hurley s'est cogné la tête en entrant dans la station spatiale et s'est fréquemment essuyé le front lors de la cérémonie de bienvenue.

La NASA s'est tournée vers l'industrie privée pour prendre le relais après la retraite de la flotte de navettes, embauchant SpaceX et Boeing en 2014 pour les services de taxi de la station spatiale. Le premier vol d'astronaute de Boeing n'est pas attendu avant l'année prochaine.

Jusqu'à samedi, SpaceX n'avait lancé que des fournitures de station spatiale ou des satellites. Les employés de l'entreprise se sont mis à appeler les astronautes « papas » pour comprendre que deux vies étaient en jeu dans cet effort hautement technique.

Clairement soulagé, L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a tweeté un grand "bienvenue à la maison" aux tracts Dragon - "Les deux pères préférés des États-Unis".

La NASA n'a pas encore décidé combien de temps Hurley et Behnken passeront à la station spatiale, entre un et quatre mois. Pendant qu'ils sont là, ils rejoindront Chris Cassidy de la NASA et deux résidents de la station russe pour effectuer des expériences et éventuellement des sorties dans l'espace pour installer de nouvelles batteries de station.

Alors que les astronautes américains continueront de monter à bord des fusées russes Soyouz, ce sera grâce à un système de troc maintenant que le programme d'équipage commercial de la NASA a enfin pris son envol. La NASA avait déboursé des dizaines de millions de dollars pour chaque siège Soyouz.

Dans un show-and-tell plus tôt dimanche, les astronautes ont fait un tour rapide des intérieurs propres et étincelants du dragon, assez spacieux pour une capsule.

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Le dinosaure bleu pailleté qui les accompagnait - le jouet de leurs jeunes fils, nommé Tremor - était également en bonne forme, Behnken a assuré les téléspectateurs. Tremor allait rejoindre Earthy, un globe en peluche livré à la station spatiale lors du vol d'essai de l'année dernière d'un Dragon sans équipage. Behnken a déclaré que les deux jouets reviendraient sur Terre avec eux à la fin de la mission.

Une éclaboussure de capsule à l'ancienne est prévue.

Après le décollage, Musk a déclaré aux journalistes que le retour de la capsule serait plus dangereux à certains égards que son lancement. Toutefois, mettre les deux astronautes en orbite en toute sécurité, puis la station spatiale a fait pousser de grands soupirs de soulagement à tout le monde.

Comme toujours, Musk regardait vers l'avenir.

"C'est, espérons-le, la première étape d'un voyage vers une civilisation sur Mars, ", a-t-il déclaré samedi soir.

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