Dans une procédure de test, les taxis du véhicule d'essai orbital X-37B sur la piste en juin 2009 à la base aérienne de Vandenberg, Crédit de Californie :U.S. Air Force
L'avion spatial mystérieux de l'armée américaine s'est de nouveau dirigé vers l'orbite dimanche, cette fois avec une charge supplémentaire d'expériences scientifiques.
C'est le sixième vol d'un X-37B, un avion à énergie solaire piloté par télécommande sans équipage.
Les responsables ne disent pas combien de temps le vaisseau spatial restera en orbite cette fois ou le but de la mission. Mais un vice-président senior du développeur du X-37B Boeing, Jim Chilton, noté que chaque mission a été progressivement plus longue.
La mission précédente avait duré un record de deux ans, avec un touché plongé dans l'obscurité au Kennedy Space Center de la NASA l'année dernière.
Le vaisseau spatial ailé ressemble aux anciennes navettes de la NASA, mais est juste un quart de la taille à 29 pieds (9 mètres) de long. Celui qui vient d'être lancé dispose d'un compartiment supplémentaire pour les expériences, dont plusieurs pour la NASA et l'U.S. Naval Research Laboratory, ce qui en fait la plus grosse charge scientifique à ce jour pour un X-37B.
L'Air Force possède deux de ces avions spatiaux réutilisables. Leur base d'origine est un ancien hangar de navettes spatiales à Kennedy.
"On pourrait dire que le X-37B repose sur les épaules de la navette spatiale, " Dit Chilton. " D'une forme commune à une maison commune. "
Depuis le premier vol en 2010, les avions spatiaux secrets avaient enregistré un combiné 2, 865 jours en orbite dimanche.
"Si vous additionnez toutes les missions, un peu moins de huit ans en orbite et 1 milliard de milles, donc beaucoup de voyages par cette machine, " a déclaré Chilton lors de l'émission de lancement.
Retardé d'un jour par le mauvais temps, cela ne marquait que le deuxième lancement de fusée pour la nouvelle force spatiale. En mars, il a hissé un satellite de sécurité nationale.
Alliance de lancement unie, qui a fourni la fusée Atlas V, a consacré le lancement de dimanche aux travailleurs de la santé et aux autres personnes qui travaillent en première ligne de la pandémie.
La société a déclaré avoir suivi les conseils de santé pour le lancement. De nombreux contrôleurs de vol portaient des masques et étaient étalés.
Les précautions étaient moins évidentes le long des chaussées de la région, où les spectateurs se sont garés pour regarder l'Atlas s'envoler. Épais, les nuages bas ont gâché le spectacle.
La base aérienne de Cap Canaveral a un délai d'exécution exceptionnellement rapide pour son prochain lancement.
Avant l'aube lundi, SpaceX tentera de lancer un autre lot de ses satellites Starlink pour un service Internet mondial. Ce sera le dernier vol de SpaceX avant son premier lancement d'astronaute, prévu pour le 27 mai depuis le Kennedy Space Center voisin.
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