Une équipe de chercheurs affiliée à Aix-Marseille Université a trouvé des preuves suggérant que l'épaisseur de la tache rouge de Jupiter est restée relativement stable alors que sa surface a diminué. Dans leur article publié dans la revue Physique de la nature , le groupe décrit comment ils ont estimé l'épaisseur de la tache et pourquoi ils pensent qu'elle ne va pas disparaître de sitôt.

Les trois premières lunes de Jupiter ont été découvertes en 1610 par Galileo Galilei. Sa grande tache rouge a été observée pour la première fois environ 200 ans plus tard par Samuel Heinrich Schwabe. Depuis cette époque, l'endroit est resté un objet de curiosité et d'examen par les astronomes professionnels et amateurs. Dans les années récentes, il est devenu clair que la tache rétrécit. Là où il était approximativement trois fois plus large que la Terre, il est maintenant juste deux fois plus large. À cause de ça, certains membres de la communauté des sciences spatiales ont commencé à se demander si la tempête qui a créé l'endroit est en train de s'essouffler et si elle disparaîtra un jour complètement. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à mieux comprendre l'épaisseur de la tache, qui pourraient fournir des indices sur la force de la tempête, et ultimement, si la tache est susceptible de disparaître.

En 1979, les deux sondes spatiales Voyager sont passées par la planète géante, donnant aux chercheurs la possibilité de mesurer la tache rouge. Les chercheurs de ce nouveau projet se sont demandé si son épaisseur avait changé depuis lors. Mais à cause de l'atmosphère opaque, il est impossible de mesurer directement l'épaisseur de la tache. Cela les a obligés à utiliser des moyens indirects, tels que la création de modèles mathématiques et de simulations numériques - ils ont même construit un remplaçant pour le point rouge - un vortex dans un réservoir en plexiglas rempli d'eau salée. En comparant et en peignant les résultats de leurs efforts de travail, ils sont parvenus à un consensus :la tache a une épaisseur d'environ 170 kilomètres. Ils ont noté que leurs résultats correspondaient très étroitement aux mesures prises par les sondes Voyager, suggérant que l'épaisseur de la tache est restée relativement stable. Ils prévoient ensuite de comparer leurs résultats avec les données de la sonde spatiale Juno de la NASA, qui orbite autour de la planète tous les 53 jours.

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