Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a rejeté lundi les inquiétudes des scientifiques selon lesquelles la constellation de satellites Internet Starlink de son entreprise obscurcirait la vue du ciel nocturne, prédire que le réseau "n'aura aucun impact sur les découvertes astronomiques".

Musk essaie de prendre le contrôle du futur marché de l'espace Internet et a déjà envoyé environ 300 satellites Starlink en orbite - avec des plans pour augmenter ce nombre, potentiellement jusqu'à 42, 000.

Les scientifiques ont soulevé des objections après que le lot initial soit apparu sous la forme d'un train de lumières vives peu de temps après leur lancement l'année dernière, arguant qu'ils étaient un glas pour l'astronomie optique et la radioastronomie.

S'exprimant lors d'une conférence Internet par satellite dans la capitale Washington, Musk a déclaré que son entreprise avait déjà pris des mesures pour réduire leur réflectivité.

"Je suis convaincu que nous n'allons causer aucun impact sur les découvertes astronomiques, zéro, " dit-il. " C'est ma prédiction, nous prendrons des mesures correctives s'il est au-dessus de zéro."

Il a déclaré que le problème ne s'était produit que lorsque les satellites "roulaient" alors qu'ils soulevaient leur orbite, et qu'une fois qu'ils ont atteint leur trajectoire de vol finale, le problème a disparu.

"Je n'ai pas rencontré quelqu'un qui puisse me dire où ils sont tous, " a déclaré Musk. " Donc, cela ne peut pas être un si gros problème. "

Mais il a ajouté que SpaceX travaillait avec la communauté scientifique pour réduire le potentiel de réflexion, y compris peindre les antennes en noir au lieu de blanc, et placer un pare-soleil sur les satellites.

Le système devrait être mis en service dans le nord des États-Unis et au Canada plus tard cette année et s'étendre à une couverture mondiale d'ici 2021.

Musk ne serait pas attiré par le coût pour les utilisateurs, ni sur la vitesse précise, mais a déclaré qu'il suffirait de diffuser des films haute définition et de jouer à des jeux vidéo haut de gamme sans délai notable.

Il a ajouté que le terminal utilisateur ressemblerait à un "OVNI sur un bâton" et ne nécessiterait pas l'installation d'un spécialiste, contrairement aux autres antennes paraboliques domestiques.

"La boîte n'aura que deux instructions et elles peuvent être faites dans n'importe quel ordre :pointez vers le ciel, brancher, " il a dit.

La parabole s'alignerait alors automatiquement sur un satellite cible.

Musk a déclaré que le réseau visait principalement un marché de niche de trois à quatre pour cent d'utilisateurs qui vivent dans des zones reculées, et n'était donc pas une menace pour les entreprises de télécommunications traditionnelles.

Il a également écarté l'impact potentiel des réseaux 5G de nouvelle génération sur son modèle économique, disant que la technologie était excellente pour les villes à forte densité, mais n'avait pas la portée nécessaire pour bien fonctionner en milieu rural.

Par contre, space internet ne fonctionne bien que dans des environnements peu peuplés, il a dit.

Musk a déclaré qu'il espérait générer 30 milliards de dollars de revenus par an, ou 10 fois ce que SpaceX gagne de ses lancements spatiaux, et réinvestir les bénéfices dans le développement de fusées et de vaisseaux spatiaux.

Plusieurs rivaux se disputent également une part du gâteau, dont la start-up londonienne OneWeb et le géant américain de la vente au détail Amazon, dont le projet Kuiper est beaucoup moins avancé.

© 2020 AFP