Le prochain rover martien de la NASA a enfin un nom. Persévérance, un explorateur robotique à six roues, décollera cet été pour collecter des échantillons martiens en vue d'un éventuel retour sur Terre.

Le nom a été suggéré par Alex Mather, une Virginie de septième année, dans le cadre d'un concours de nommage pour les écoliers américains. L'agence spatiale américaine l'a annoncé jeudi à l'école d'Alex à Burke, Virginie, et il a pu lire son essai gagnant en direct sur NASA TV.

"Nous sommes une espèce d'explorateurs et nous rencontrerons de nombreux revers sur le chemin de Mars. Cependant, nous pouvons persévérer, " a écrit Alex. " Nous, pas en tant que nation, mais en tant qu'humains, n'abandonnerai pas. La race humaine persévérera toujours dans le futur."

administrateur associé de la NASA pour les missions scientifiques, Thomas Zurbuchen, a noté que le rover Curiosity de l'agence spatiale errait autour de Mars depuis 2012, quand Alex et ses camarades de classe étaient des bébés ou des petits enfants.

"La persévérance et la curiosité sont ensemble ce qu'est l'exploration, " il a dit.

Près de 4, 700 juges bénévoles avaient réduit un bassin de 28, 000 inscriptions au concours jusqu'à 155 demi-finalistes. Une fois qu'il n'y avait plus que neuf finalistes, le public a été invité à voter en ligne.

Mather et sa famille ont gagné un voyage à Cap Canaveral, Floride, pour voir Persévérance être lancé dans l'espace en juillet. Le garçon est devenu amoureux de l'espace à l'âge de 11 ans alors qu'il fréquentait le Space Camp à Huntsville, Alabama. C'est à ce moment-là que les jeux vidéo sont passés au second plan. Il a dit qu'il voulait devenir ingénieur et travailler pour la NASA.

Le rover subit les derniers préparatifs au Kennedy Space Center de la NASA. La plaque signalétique sera sur le bras du robot du rover et servira de protection contre les rochers.

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