La prochaine fusée que la NASA veut envoyer sur la Lune est sur le point de quitter la maison dans laquelle elle a été construite pour une nouvelle maison, mais n'est pas tout à fait prêt pour le Kennedy Space Center.

D'abord, l'étage central du système de lancement spatial avec ses quatre moteurs RS-25 attachés fera son chemin par la barge Pegasus de la NASA depuis l'installation d'assemblage Michoud à la Nouvelle-Orléans jusqu'au centre spatial Stennis de la NASA dans le Mississippi avant la fin janvier.

Stennis est l'endroit où les moteurs RS-25 ont été testés individuellement, explosant d'énormes panaches de fumée alors que chaque moteur passait l'approbation pour une utilisation sur la fusée SLS pour Artemis 1, la mission lunaire sans équipage sans date de lancement définie.

Lorsque la scène principale de 212 pieds arrive à Stennis maintenant, il utilisera le nouveau banc d'essai B-2 construit là-bas pour tester les quatre moteurs à la fois.

Si tous les tests se passent bien, l'étage principal se rendra ensuite au Kennedy Space Center où il sera accouplé à la capsule Orion et aux boosters latéraux pour son décollage éventuel depuis la rampe de lancement 39-B. Un deuxième étage principal est déjà en construction à Michoud et ses moteurs RS-25 ont déjà été signés individuellement.

Les moteurs RS-25 sont fabriqués par Aerojet Rocketdyne, et ont été convertis à partir d'anciens moteurs utilisés sur la navette spatiale.

Ces moteurs combinés à deux fusées d'appoint feront de SLS la fusée la plus puissante à avoir jamais décollé de la Terre, propulsant la capsule Orion dans l'espace lointain. A pleine puissance, la fusée SLS dépassera la puissance vue des fusées Saturn V du programme Apollo, produisant 8,8 millions de livres de poussée. Cette première étape de base avec 733, 000 gallons d'oxygène liquide et d'hydrogène liquide sont responsables de 2 millions de livres de poussée pour Artemis 1.

Artemis 2 sera en équipage mais ne se posera pas sur la lune. Artemis 3 ramènera les humains sur la lune pour la première fois depuis 1972, et les plans sont pour que cela inclue la première femme sur la lune. L'objectif de la NASA est d'y parvenir d'ici 2024.

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a publié sur Twitter des images de la progression de la phase principale alors qu'elle se déplaçait vers le bâtiment où elle sera préparée pour son voyage en barge.

"Merci à l'équipe @NASA d'avoir travaillé pendant les vacances !" lire le tweet.

©2020 The Orlando Sentinel (Orlando, Floride.)
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