www.nasa.gov/press-release/god … sucres dans les météorites

Une équipe internationale a trouvé des sucres essentiels à la vie dans les météorites. La nouvelle découverte s'ajoute à la liste croissante des composés biologiquement importants qui ont été trouvés dans les météorites, soutenant l'hypothèse que les réactions chimiques dans les astéroïdes - les corps parents de nombreuses météorites - peuvent fabriquer certains des ingrédients de la vie. Si c'est correct, le bombardement de météorites sur l'ancienne Terre a peut-être aidé à l'origine de la vie avec un approvisionnement en éléments constitutifs de la vie.

L'équipe a découvert du ribose et d'autres sucres bio-essentiels, dont l'arabinose et le xylose, dans deux météorites différentes riches en carbone, NWA 801 (type CR2) et Murchison (type CM2). Le ribose est un composant essentiel de l'ARN (acide ribonucléique). Dans une grande partie de la vie moderne, L'ARN sert de molécule messagère, copier les instructions génétiques de la molécule d'ADN (acide désoxyribonucléique) et les livrer à des usines moléculaires au sein de la cellule appelées ribosomes qui lisent l'ARN pour construire des protéines spécifiques nécessaires pour mener à bien les processus vitaux.

"D'autres éléments constitutifs importants de la vie ont déjà été trouvés dans des météorites, y compris les acides aminés (composants des protéines) et les bases nucléiques (composants de l'ADN et de l'ARN), mais les sucres ont été une pièce manquante parmi les principaux éléments constitutifs de la vie, " a déclaré Yoshihiro Furukawa de l'Université de Tohoku, Japon, auteur principal de l'étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences 18 novembre. "La recherche fournit la première preuve directe du ribose dans l'espace et de la livraison du sucre à la Terre. Le sucre extraterrestre pourrait avoir contribué à la formation d'ARN sur la Terre prébiotique qui a peut-être conduit à l'origine de la vie."

"Il est remarquable qu'une molécule aussi fragile que le ribose ait pu être détectée dans un matériau aussi ancien, " a déclaré Jason Dworkin, co-auteur de l'étude au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Ces résultats aideront à guider nos analyses d'échantillons vierges des astéroïdes primitifs Ryugu et Bennu, à retourner par Hayabusa2 de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale et le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA."

Un mystère persistant concernant l'origine de la vie est de savoir comment la biologie a pu survenir à partir de processus chimiques non biologiques. L'ADN est le modèle de la vie, portant les instructions sur la façon de construire et d'exploiter un organisme vivant. Cependant, L'ARN est également porteur d'informations, et de nombreux chercheurs pensent qu'il a d'abord évolué et a ensuite été remplacé par l'ADN. C'est parce que les molécules d'ARN ont des capacités qui manquent à l'ADN. L'ARN peut se reproduire sans "l'aide" d'autres molécules, et il peut également initier ou accélérer des réactions chimiques en tant que catalyseur. Les nouveaux travaux donnent des preuves à l'appui de la possibilité que l'ARN ait coordonné la machinerie de la vie avant l'ADN.

"Le sucre dans l'ADN (2-désoxyribose) n'a été détecté dans aucune des météorites analysées dans cette étude, " a déclaré Danny Glavin, co-auteur de l'étude à la NASA Goddard. "Ceci est important car il pourrait y avoir eu un biais de livraison de ribose extraterrestre à la Terre primitive, ce qui est cohérent avec l'hypothèse selon laquelle l'ARN a évolué en premier."

L'équipe a découvert les sucres en analysant des échantillons en poudre des météorites à l'aide de la spectrométrie de masse par chromatographie en phase gazeuse, qui trie et identifie les molécules par leur masse et leur charge électrique. Ils ont constaté que les abondances de ribose et des autres sucres variaient de 2,3 à 11 parties par milliard dans NWA 801 et de 6,7 à 180 parties par milliard à Murchison.

Puisque la Terre est inondée de vie, l'équipe a dû envisager la possibilité que les sucres contenus dans les météorites proviennent simplement d'une contamination par la vie terrestre. De multiples éléments de preuve indiquent que la contamination est peu probable, y compris l'analyse isotopique. Les isotopes sont des versions d'un élément avec une masse différente en raison du nombre de neutrons dans le noyau atomique. Par exemple, la vie sur Terre préfère utiliser la variété plus légère de carbone (12C) par rapport à la version plus lourde (13C). Cependant, le carbone dans les sucres des météorites était significativement enrichi en 13C lourd, au-delà de la quantité observée en biologie terrestre, soutenant la conclusion qu'il venait de l'espace.

L'équipe prévoit d'analyser plus de météorites pour avoir une meilleure idée de l'abondance des sucres extraterrestres. Ils prévoient également de voir si les molécules de sucre extraterrestres ont un biais gaucher ou droitier. Certaines molécules se présentent sous deux variétés qui sont des images miroir l'une de l'autre, comme tes mains. Sur Terre, la vie utilise des acides aminés gauchers et des sucres droitiers. Puisqu'il est possible que l'inverse fonctionne bien (acides aminés droitiers et sucres gauchers), les scientifiques veulent savoir d'où vient cette préférence. Si un processus dans les astéroïdes favorise la production d'une variété par rapport à l'autre, alors peut-être que l'approvisionnement de l'espace via les impacts de météorites a rendu cette variété plus abondante sur l'ancienne Terre, ce qui rendait plus probable que la vie finirait par l'utiliser.