Cette vidéo en accéléré, prise le 8 octobre, 2019, au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, capture la première fois que le rover Mars 2020 de la NASA a porté tout son poids sur ses jambes et ses roues.

"Après des années de conception, analyse et test, c'est fantastique de voir le rover sur ses roues pour la première fois, " a déclaré Ben Riggs, un ingénieur en systèmes mécaniques travaillant sur Mars 2020 au JPL. "Toute l'équipe a hâte de la voir dans la même configuration sur Mars dans un avenir pas trop lointain."

Les pattes du rover (le tube noir visible au dessus des roues) sont composées de titane, tandis que les roues sont en aluminium. Mesurant 20,7 pouces (52,5 centimètres) de diamètre et usinés avec des crampons assurant la traction, ou râleurs, les roues sont des modèles d'ingénierie qui seront remplacés par des modèles de vol l'année prochaine. Chaque roue a son propre moteur. Les deux roues avant et les deux roues arrière sont également équipées de moteurs de direction individuels qui permettent au véhicule de tourner à 360 degrés sur place.

Lorsque vous conduisez sur un terrain accidenté, le système de suspension "rocker-bogie" du rover - appelé ainsi en raison de ses multiples points de pivot et jambes de force - maintient un poids relativement constant sur chaque roue pour plus de stabilité. Les conducteurs de Rover évitent les terrains qui feraient basculer le véhicule de plus de 30 degrés, mais tout de même, le rover peut supporter une inclinaison de 45 degrés dans n'importe quelle direction sans basculer. Il peut également franchir des obstacles et traverser des dépressions de la taille de ses roues.

Le rover Mars 2020 a été photographié dans le Simulator Building du JPL, où il a subi des semaines de tests, y compris une évaluation approfondie de la façon dont ses instruments, les systèmes et sous-systèmes fonctionnent dans le froid, environnement proche du vide auquel il sera confronté sur Mars.

JPL construit et gérera les opérations du rover Mars 2020 pour la NASA. Le rover sera lancé sur une fusée United Launch Alliance Atlas V en juillet 2020 depuis le Space Launch Complex 41 de la base aérienne de Cap Canaveral. Programme de services de lancement de la NASA, basé au Kennedy Space Center de l'agence en Floride, est responsable de la gestion des lancements.

Lorsque le rover atterrit dans le cratère Jezero le 18 février, 2021, ce sera le premier vaisseau spatial de l'histoire de l'exploration planétaire avec la capacité de recibler avec précision son point d'atterrissage pendant la séquence d'atterrissage.

Chargé de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024, Les plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA établiront une présence humaine soutenue sur et autour de la Lune d'ici 2028. Nous utiliserons ce que nous apprenons sur la Lune pour nous préparer à envoyer des astronautes sur Mars.