Scientifiques du Centre d'astrophysique, Harvard &Smithsonian ont annoncé la découverte que, contrairement aux connaissances précédemment acceptées, Les supernovae de type Ia connaissent des plateaux de déclin de la courbe de lumière, et longs à cela, durant jusqu'à un an.

Le scientifique de CfA Or Graur a remarqué pour la première fois des comportements étranges de courbe de lumière lors de l'étude des supernovae de type Ia tardives en 2015, et cette année a confirmé les plateaux de la courbe de lumière dans les supernovae de type Ia. "La plupart des recherches sur les supernovas sont menées dans les semaines ou les mois qui suivent immédiatement une explosion, mais nous voulions voir comment se comportent les courbes de lumière aux heures tardives, environ 500 à 1000 jours après l'explosion, " a déclaré Graur. " Les observations optiques de SN2012gc en 2015 ont révélé un ralentissement de la courbe de lumière comme prévu, mais comme nous avons étudié d'autres supernovae au fil du temps, il est devenu évident que d'autres mécanismes étaient en jeu, alors nous avons commencé à chercher des modèles pour expliquer ce qui se passait."

Pour mieux comprendre le comportement étrange, Graur s'est associé à Adam Riess de l'Université Johns Hopkins et du Space Telescope Science Institute, et lauréat 2011 du prix Nobel de physique, pour étudier les supernovae à proximité en utilisant les programmes HST déjà définis de Riess. "Même s'il s'agissait toutes de supernovae proches, à ces heures tardives, ils étaient très faibles. Nous avions besoin du pouvoir de résolution de Hubble pour pouvoir les distinguer des autres étoiles de leurs galaxies respectives, " a déclaré Graur. " Mais ce qui a fait la différence dans nos observations, c'est que les programmes d'Adam sur Hubble avaient également des données dans le proche infrarouge dans la bande H. Ce qui a commencé comme une expédition de pêche a révélé une partie du temps où la courbe de lumière est plate, et cette période dure jusqu'à un an. C'était une surprise. Je ne m'attendais pas à voir ça."

L'idée de plateaux de courbe de lumière de supernova n'est pas nouvelle en cosmologie. Supernovae de type IIP, qui sont nés de l'effondrement et de l'explosion de super-géantes rouges riches en hydrogène, connaissent généralement des plateaux de courbe de lumière d'une durée d'environ 100 jours. Jusqu'à la découverte du plateau de la courbe lumineuse de la supernova de type Ia, 100 jours ont été considérés comme un plateau de longue période. Les plateaux de courbe de lumière de supernova de type Ia commencent entre 150 et 500 jours après l'explosion, et durent environ 350 jours, ou presque un an.

"Jusqu'à ce moment, les seuls plateaux observés dans n'importe quel type de supernova étaient dans le type IIP, et ils étaient relativement courts par rapport à ce que nous voyons dans nos observations. Ce n'est que la deuxième fois que nous voyons un plateau comme celui-ci dans une supernova, " a déclaré Graur. "Ce que nous voyons contraste fortement avec ce que nous avons toujours cru à propos des supernovae de type Ia et cela aura un impact sur la façon dont nous appliquons les courbes de lumière de type Ia aux modèles cosmologiques à l'avenir. "

Les résultats de l'étude sont publiés dans Astronomie de la nature . En plus de Graur, qui est également associé de recherche au Musée américain d'histoire naturelle, et de Riess, l'étude a impliqué le scientifique CfA Arturo Avelino et les scientifiques Kate Maguire, Trinity College Dublin; Russell Ryan, Institut scientifique du télescope spatial ; Matt Nicholl, Université d'Édimbourg; Luc Shingles, Université Queens de Belfast; Ivo R. Seitenzahl, Université de Nouvelle-Galles du Sud Canberra; et, Robert Fisher, Université du Massachusetts à Dartmouth.